생명을 품고 있는 신비로운 70여 가지 "알" 퍼레이드 ! 작은점박이상어의 알, 검은제비나비의 알, 바다거북의 알, 이구아나의 알…… 모양, 크기, 색깔, 질감이 모두 달라도, 그 안엔 똑같이 생명이 숨쉬고 있어요.
한눈에 보는 신기하고 생생한 70여 가지 알들
우리가 평소에 볼 수 있는 알은 몇 가지 안 된다. 특히 도시에 사는 아이들이 고작 보는 알이라고는 달걀과 메추라기알 정도가 되지 않을까? 하지만 자연 속 무수히 많은 동물들이 알에서 태어나 활기차게 살아가고 있다. 새, 물고기, 파충류, 곤충 등이 이에 해당하는데 과연 이 동물들의 알은 어떻게 생겼을까? 크기는 어떻고 색깔을 어떨까? [생명이 숨쉬는 알]에서 이 모든 궁금증이 풀린다. 누런 색 위에 검은 점박이 무늬가 많은 장다리물떼새의 알, 에메랄드색을 띠는 보라따오기의 알, 튜브 모양처럼 생긴 작은상어의 알, 투명한 액체 안에 까만 점 하나만 똑 들어앉은 표범개구리의 알…… 이 외에도 <생명이 숨쉬는 알>에는 모두 70여 가지의 알이 크기와 모양, 색깔까지 실제에 가깝게 그려져 있다. 그럼 이 알들이 깨어나면 어떤 모습일까? 이것 또한 알과 깨어난 동물을 연결시킬 수 있도록 펼쳐 보여주고 있다. 알의 이름이 왜 그렇게 정해졌는지는 깨어난 동물들의 모습을 보면 '아하, 그래서 그렇구나.'하고 고개를 끄덕이게 된다.
알이 모두 다른 것은 생명을 지키기 위한 자연의 섭리
이 책의 묘미 또 한 가지는 바로 알들의 특징을 작은 테마별로 묶어 이야기한다는 점이다. 색깔, 모양, 크기, 질감, 위장 등으로 나누어 보여 주는데 이러한 특징은 알이 자연 속에서 생명을 유지해 나가는 치열한 생존 전략이다.
'알은 색깔이 알록달록해요… 알은 모양이 여러 가지예요… 알은 영리해요… 알은 크기도 다양해요… 알은 촉감이 모두 달라요……'
가령, 끝이 뾰족한 알은 벼랑에서 굴러 떨어지지 않으며, 덩굴손이 달린 통 모양의 알은 바위에 잘 붙어 있어서 부화 때까지 안전하게 보호된다. 또한 알은 주변 환경과 비슷하게 생겨 자신을 숨길 수 있어서 다른 동물들에게 잡아 먹히지 않는다. 알은 촉감도 다 다른데 특히 끈적끈적한 알은 점액 성분 덕분에 물기가 마르지 않아 살아남을 수 있다. 이처럼 알이 가진 각각의 생김새나 독특한 성질은 그 안에서 숨쉬는 생명을 보호하고 잘 태어나게 하기 위한 자연의 섭리이다. 자연 환경과 자연 법칙에 따르지 않으면 생명을 이어갈 수 없는 동물들은 알에서부터 치밀한 전략을 가지고 끈질기게 자연에 적응해가고 있음을 알 수 있다. 역시 생명을 향한 움직임은 실로 강력하고 위대하다.
난생동물의 탄생
알에서 태어나는 동물의 종류는 새, 파충류, 양서류, 곤충, 물고기가 있다. 이러한 난생동물이 포유동물과 다른 점은 엄마 뱃속에서 완전해질 때까지 영양분을 공급 받고 태어나는 것이 아니라 일단 알의 배아로 태어난 후 알에서 성숙해져 세상에 나온다는 것이다. [생명이 숨쉬는 알]은 이러한 알의 구조와 생명의 비밀을 구체적인 그림과 설명으로 알려 준다.
'알은 그 속에서 자라는 작은 생명이 필요한 것을 모두 주어요. 껍질은 집, 노른자위는 음식, 흰자위 또는 알부민은 베개지요. 껍질에는 아주 작은 구멍이 나 있어서 배아가 숨을 쉴 수 있어요.'
알이 다양한 색깔, 모양, 질감 등을 가진 것도 물론 재미있지만, 그보다 이 조그만 알에서 모든 영양분을 공급 받고 안전하게 태어나는 난생동물의 탄생 과정을 알게 되면 더욱 신기하고 놀랍기까지 하다. 또한 각 동물의 알의 구조는 유사하지만 알에서 성숙하기 위해 머무는 기간은 각자 다름도 볼 수 있다. 알에서 쑥쑥 자라난 동물이 마침내 껍질을 깨고 나오면 조용하던 주변은 생명의 소리로 한바탕 시끌벅적해진다.
[생명이 숨쉬는 알]의 요모조모 1) "웅진지식그림책" 시리즈의 첫 권 [생명이 숨쉬는 알]은 새롭게 시작하는 "웅진지식그림책" 시리즈의 첫 권이다. <생명이 숨쉬는 알>을 시작으로 웅진지식그림책 시리즈는 동물, 생태, 인문, 사회, 예술 등 유아가 접할 만한 다양한 지식 정보 분야를 총체적으로 담아낼 계획이다.
2) 미국 최대 인터넷서점 아마존(www.amazon.com) 독자들의 별5개 서평 이 책의 원제는 로 미국의 최대 인터넷 서점인 아마존에서도 좋은 평가를 받고 있다. 독자들은 실제 자연을 옮겨 놓은 듯한 아름답고 섬세한 그림에 감동하며 아이들에게 들려줄 이야기 거리도 많고 호기심을 일으킬 수 있다고 말한다. 또한 이 책은 어린 유아부터 취학 직전의 어린이까지 모두 다 즐겁게 볼 수 있는 그림책이라고 호평한다.
3) 생물학계의 권위 있는 "최재천" 교수의 번역과 감수 최재천 교수는 2006년 현재 이화여자대학교 자연과학대학 생명과학과 교수 겸 자연사박물관 관장을 맡고 있다. 생물과 자연을 연구?강의하며 여러 저서를 냈는데 [대담] [생명이 있는 것은 다 아름답다] [알이 닭을 낳는다] 등이 있다. [생명이 숨쉬는 알]을 보고 알에 대한 내용을 체계적이며 재미있게 잘 담아낸 그림책이라 평하여 번역과 감수를 모두 맡았고, 충실한 정보와 사실적인 그림을 높이 평가하였다. 서울대학교 동물학과를 졸업하고, 펜실베니아 주립대학에서 생태학 석사 학위, 하버드 대학교에서 생물학 박사 학위를 받았다. 이전 서울대학교 생명과학부 교수 겸 인지과학협동과정 겸임교수였다
총 
바보 빅터
