한겨레 옛이야기 신화편 다섯 권은 1999년 초판 발간 당시 바리공주, 자청비 등 우리 구비신화의 캐릭터들을 어린이들에게 처음 소개함으로써 출판계에 큰 반향을 일으켰다. 당시 어린이도서연구회는 “아직까지 알려지지 않았던 우리 신화를 아이들에게 들려줄 수 있다는 점만으로도 의미가 있다”며 추천의 뜻을 밝혔다. 다섯 권의 책은 어린이들에게 우리에게도 그리스 로마 신화 못지않은 창세 신화가 있다는 자부심을 느끼게 해 주었다. 이후 10년 동안 우리 신화에 대한 관심은 폭넓게 확산되어 왔다. 신화는 새로운 시대에 걸맞은 콘텐츠의 원형이라 할 만하다. 연구자들뿐 아니라 어린이책 작가들도 창작을 뒷받침할 무한한 원천으로 우리 신화에 대한 관심의 끈을 놓지 않았다. 한겨레 옛이야기 신화편도 그러한 성과에 발맞추어 글과 그림을 대폭 업그레이드했다. 2009년 새롭게 선보이는 신화편 5권은 지난 10년간 어린이책 분야에서 구비신화에 기울여온 다양한 노력을 집약시킨 성과물이라 할 만하다.
이번에 펴내는 5권에는 지난 10년간 독자들의 평가를 바탕으로 아이템을 재조정해 총 8개의 신화를 5권에 담았다. ‘바리공주’와 ‘자청비’ 등 호흡이 긴 이야기는 한 권에 하나씩 담아 서사의 깊이를 오롯이 느끼도록 했다. 이 밖에 ‘소별왕 대별왕’ ‘당금애기’ ‘오늘이’ ‘한락궁이’ ‘강림도령’ ‘궤네깃또’ 등이 새로운 모습으로 각 권에 담겼다. 이번 개정판 작업에는 구비문학 연구자 신동흔 교수를 비롯해 각 캐릭터를 자신의 분신으로 여길 만큼 이 분야에 꾸준한 관심을 기울여온 동화작가들이 필자로 합류했다. 작가들은 특히 신화를 재화하는 데 있어 옛이야기의 특성을 충실히 따랐다. 구비신화가 대부분 무가(巫歌)로 전승돼 온 특성을 반영해, ??창조의 신 소별왕 대별왕??과 ??영혼의 수호신 바리공주??는 이야기 전반에 걸쳐 노래하는 듯 리듬감을 최대한 살렸다. 나머지 이야기들도 입에서 입으로 전해 내려온 구전의 맛을 고스란히 전달하고자 노력했다. 일러스트는 신화적인 느낌을 살리면서도 어린이들이 친숙해할 수 있는 새로운 캐릭터를 창조하는 데 초점을 맞췄으며, 책 앞부분에 ‘이야기지도’를 삽입해 아이들이 이승, 저승, 하늘나라 등 우리 신화의 공간을 이해한 뒤 서사를 따라갈 수 있게 배려했다.
어찌 보면 신화는 나와는 상관없는 먼 옛날의 얘기처럼 보이기도 한다. 하지만 차근히 살펴보면 신화에 담긴 뜻은 오늘날 우리들의 삶과 아주 가깝게 닿아 있다. 특히 우리 신화 속 인물들은 대부분 우리와 똑같은 인간으로 태어나 모진 고난에 맞서 주어진 삶에 최선을 다하고 마침내 신의 자리로 올라가는 특성을 가지고 있다. 그만큼 삶 자체를 긍정적으로 그리고 있는 것이 우리 신화의 특징인 것이다. 오늘의 우리 아이들에게 신화 속 캐릭터들을 친근한 벗으로, 정신적인 버팀목으로 제시할 만한 이유가 바로 여기에 있다.
1. 창조의 신 소별왕 대별왕 보도자료 신동흔 글｜오승민 그림｜112쪽｜
하늘과 땅 사이의 새로운 세상, 그리고 인간 세상이 처음 생겨난 이야기 ‘소별왕 대별왕’과 삼신할미의 어린 시절 이야기 ‘당금애기’가 담겨 있다. 우리나라의 창세신화는 제주도와 함경도, 경기도 등에서 구전으로 이어져 왔는데, 이 책에서는 함흥의 ‘창세가’와 제주도의 ‘천지왕본풀이’를 바탕으로 삼아 내용을 구성했다. 우리나라에 창세신화가 있다는 것을 알지 못하는 어린이들이 많다. 하지만 우리에게는 세계 어디에 내놓아도 빠지지 않을 멋지고 자랑스런 신화가 있다. 거인 신에 의해 하늘과 땅이 분리되어 혼돈으로부터 질서로 나아가는 대변혁, 지상을 지배하던 악당과 하늘 신 천지왕의 한판 승부, 사람을 힘들게 하던 해와 달 쏘아 없애기 등등 우리 창세신화는 흥미로운 내용으로 가득 차 있다. 이 책에 실린 또 하나의 이야기 ‘아기의 신 삼신할미 당금애기’는 제목 그대로 삼신할미의 유래에 관한 신화이다. 이 책에서는 동해안 지역에서 전해 온 ‘세존굿’을 주 자료로 삼고 양평본 ‘제석본풀이’와 함흥본 ‘셍굿’을 부분 적용하여 이야기를 엮었다. 삼신할미가 되는 당금애기는 참 기막힌 사연을 지닌 존재이다. 꽃처럼 자라난 고운 처녀가 천만 뜻밖에 아이를 잉태하여 부모로부터 버림받고 토굴 속에 혼자 남겨진다. 하지만 당금애기는 그 시련에 굴하지 않고 아기를 낳아 키워 훌륭한 어머니가 되었으며, 마침내 새로운 생명을 점지하는 신 바로 ‘삼신할미’가 되었다.
2. 영혼의 수호신 바리공주 백승남 글｜오승민 그림｜106쪽｜
잃어버린 나를 찾아 떠나는 머나먼 여행 해동조선국 오구대왕의 일곱째 공주로 태어났지만 부모로부터 버림받은 바리공주. 하지만 자신을 버린 아버지를 살리기 위해 삼만 리 저승길을 선뜻 나서 산 사람은 범할 수 없다는 저승의 경계를 넘어선다. 그리고 거기 있던 불쌍한 영혼들을 구원하고, 약수를 구해 와 죽은 부모를 살려 낸다. 그렇게 한계를 넘어서서 새로운 존재로 거듭남으로써 그는 사람들의 영혼을 지켜 주고 구원하는 신(神)이 되었다. 바리공주 이야기는 우리나라의 대표적인 민간신화로, 전국 곳곳에서 많은 이야기가 전해 왔다. ‘바리공주’, ‘말미’, ‘오구굿’, ‘바리데기굿’, ‘비리데기’ 등 자료의 이름도 여러 가지이다. 이 책에서는 서울 지역에서 전해져 온 ‘바리공주’ 가운데서 배경재와 문덕순이라는 무녀가 노래한 무가(巫歌)를 바탕으로 이야기를 엮었다. 무가란 굿에서 부르는 노래를 말하는 것으로 사람이 죽으면 이승을 떠나 저승의 좋은 곳으로 가기를 빌어주는 굿을 했고, 그 자리에서 무당들은 ‘바리공주’ 무가를 불렀다. 이 책에서는 노래의 운율을 고스란히 살림으로써 무당들의 입에서 입으로 전해져 온 작품 본래의 느낌을 되살리려 했다.
3. 농사와 사랑의 여신 자청비 보도자료 임정자 글｜최현묵 그림｜128쪽｜
너른 세상을 가슴에 품은 사랑의 여신 ‘농사와 사랑의 여신 자청비’ 제주도에서 구전돼 온 민간신화 ‘세경본풀이’를 새롭게 엮은 것이다. ‘세경본풀이’는 제주도에서 전해지고 있는 수많은 신화 가운데서도 특히나 흥미진진한 내용을 담고 있어 대표적인 신화로 손꼽힌다. 이 책에서는 여러 편의 ‘세경본풀이’ 자료 가운데 이달춘본을 바탕으로 내용을 엮었다. ‘세경본풀이’의 ‘세경’은 농사의 신을 뜻하는 말이다. 자청비는 뒤에 농사의 신이 되지만, 그 걸어온 길은 ‘사랑의 행로’였다고 할 수 있다. 자청비가 자신의 사랑을 찾아 거침없이 나아가는 모습은 때로는 씩씩하고 때로는 기발하며 때로는 애절하고 때로는 엄숙하기도 해서 사람을 푹 빠지게 만든다. 문도령과 사랑을 함에 있어서도 자청비가 내내 앞장서서 사랑을 이끌어 나간다. 당장 요즘 세상에 데려온다 해도 자청비는 분명 씩씩하게 제 길을 찾고 자신의 목표를 이룰 만한 21세기형 인물인 셈이다. 어찌 보면 자청비가 펼쳐 보이는 사랑의 행로와 농사 신이라는 직책이 서로 안 어울리는 것처럼 보인다. 하지만 자청비는 지상에 내려와 사람들한테 하늘 곡식을 베풀고 풍년이 되도록 도와줌으로써 제 마음에 품은 깊은 사랑의 힘을 세상에 널리 펼친 것이라 할 수 있다.
4. 사계절의 신 오늘이 유영소 글｜한태희 그림｜110쪽｜
우리 마음 깊은 곳에 있는 원천강과 서천꽃밭 부모님을 찾아 원천강에 다녀와 사계절의 신이 되는 오늘이의 사연과 서천꽃밭 꽃감관이 되는 한락궁이의 이야기가 흥미롭게 펼쳐진다. [사계절의 신 오늘이]의 원 자료는 ‘원천강본풀이’이고 [서천꽃밭 꽃감관 한락궁이]의 원전은 ‘이공본풀이’로 신화의 섬이라고 일컬어지는 제주도에서 사람들이 고이 전해 온 귀한 이야기들이다. 빈 들판에서 새 한 마리를 벗 삼아 홀로 자라난 소녀 오늘이. 아마도 그건 인간의 근원적인 외로움을 상징하는 모습일 것이다. 수만 리 머나먼 길을 떠나 부모님을 만나고 다시 뒤돌아 수만 리 길을 되짚어 오는 오늘이의 여행 또한 겉으로는 혼자만의 고독한 여행의 모습을 하고 있다. 하지만 잘 살펴보면 그것은 ‘나’라는 존재가 혼자가 아님을 확인하는 여행이었다고 할 수 있다. 우리는 흔히 ‘나는 혼자야’, ‘내 곁에 아무도 없어’라는 생각을 하게 된다. 하지만 오늘이의 신화는 어딘가에 반드시 ‘나’를 생각해 주는 그 누군가가 있게 마련이며, 내 주변에 있는 모든 것들이 언제나 ‘나’와 함께 하는 것이란 사실을 우리에게 일깨워 준다. 웃음꽃, 싸움꽃, 환생꽃이 핀다는 서천꽃밭을 배경으로 한 ‘한락궁이’ 신화 역시 우리 마음속에는 다양한 감정의 꽃밭이 깃들어 있으며, 거기 어떤 꽃을 키우는가에 따라 삶의 모습이 크게 달라진다는 메시지를 우리에게 전하고 있다. 따라서 저 머나먼 곳에 있다는 원천강과 서천꽃밭이 어쩌면 우리 마음 깊은 곳에 있으며, 바로 그곳에서 원천강을 만나고 서천꽃밭을 찾아낸다면 그동안 잘 모르던 나 자신의 소중한 가치를 새롭게 깨달을 수 있음을 이 신화들은 말해 주고 있다.
5. 염라국 저승 보도자료사자 강림도령 송언 글｜정문주 그림｜110쪽｜
거침이 없고 막힘이 없는 영웅의 길 두둑한 배짱 하나로 염라대왕을 꼼짝 못하게 한 강림도령이 저승사자가 되는 사연과 영웅 궤네깃또가 제주도 김녕 마을의 수호신이 되기까지의 흥미진진한 이야기가 들어 있다. ‘염라국 저승사자 강림도령’은 사람의 혼령을 저승으로 데려가는 저승사자의 내력을 전하는 ‘차사본풀이’를 새롭게 엮은 것이고, ‘한라의 영웅 궤네깃또’는 제주도 김녕 마을 수호신의 내력담 ‘궤네깃당본풀이’를 옮긴 것이다. 둘 다 씩씩한 영웅의 모험담을 담고 있는 영웅 신화이다. 강림도령과 궤네깃또가 가는 길에는 거침이 없다. 헹기못에 훌쩍 뛰어들어 염라국에 이른 강림도령은 언제나 여유만만하며 염라대왕을 꼼짝없이 붙잡는 모습은 통쾌하기까지 하다. 궤네깃또 또한 마찬가지이다. 천 길 깊은 물속 용궁도, 천리만리 광대한 벌판도 그의 독무대이다. 이렇게 신이한 공간을 마음껏 넘나들면서 놀라운 활약을 펼치는 강림도령과 궤네깃또의 사연은 영웅 신화의 참모습을 보여 주기에 부족함이 없다.
총 
내 친구 과학공룡
