먹거리 안전에 빨간불이 켜졌다 맘 놓고 먹을 수 있는 것이 하나도 없다는 푸념이 절로 나오는 요즈음이다. 최근 일어난 식품 파동 사건들만 해도 한두 건이 아니다. 납 성분이 과다검출된 김치, 발암물질로 추정되는 말라카이트 그린이 검출된 국내산 향어와 송어, 맹독성 농약이 뿌려진 채소, 표백제가 입혀진 찐쌀, 중금속과 농약 성분이 든 차(茶)……. 며칠 전에는 중국산 김치에서 기생충 알이 검출되었다. 국산이라고 해도 중국산 배추나 양념을 사용한 김치, 심지어 유기농 김치도 안심할 수 없다고 하니 소비자들 입장에서는 허탈한 노릇이다. 김치는 지난 2003년 사스(SARS, 중증 급성 호흡기 증후군) 파 동 때 전 세계적으로 영양학적 효과를 인정받았던 신토불이 우리 음식이기에 배신감은 더하다. 이제 우리는 어떤 음식을 먹고 살아야 할까?
당장 우리집 식탁을 점검할 때 식품첨가물, 농약, 환경호르몬, 중금속……. 모두 우리가 일상적으로 먹고 있는 음식에 함유된 유해 물질들이다. 그렇다면 이러한 인공 첨가물의 폐해는 어느 정도일까? 실상은 상상외로 심각하다. 식품에 들어가는 첨가물은 식품의 본래 성분이 아닌 미량 성분이지만 음식물을 통해 일생 동안 섭취하기 때문에 각종 질병을 일으키는 등 인체에 끼치는 영향이 크다. 선진국에서 사람들은 1인당 연간 6～7kg의 식품첨가물을 섭취하고 있다고 한다. 아직 우리나라는 정확한 통계조차 나오지 않은 상황이지만 그보다 많으면 많았지 적지는 않을 것이라고 전문가들은 관측하고 있다. 그뿐만이 아니다. 음식물을 섭취해 에너지로 바꾸는 신진대사 과정에서 주로 생기는 활성 산소(전자 구조적으로 변화한, 인체에 유해한 산소)는 이미 의학계에서 노화와 각종 질병의 강력한 원인으로 지목되고 있다. 바야흐로 먹거리 비상 시대라고 하지 않을 수 없다.
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바보 빅터
