-여러분의 집에 대해서 설명하세요 -오늘은 멀리 계씬 아빠의 영명축일입니다. 가슴에 품었던 말을 편지로 써봅시다 -가장 재미있었던 나들이에 대해 이야기해보세요 …
이 책은 나폴리 변두리의 빈민촌인 ‘아르자노’라는 도시의 초등학생들이 작문숙제로 제출한 글을 모은 것이다. 1990년에 이탈리아에서 출판되자마자 사회적으로 큰 반향을 일으키며 단숨에 베스트셀러가 된 책이다. 그 이후 7개 국어로 번역되었고, 영화로도 제작될 정도로 큰 성공을 거두었다. 출간한지 20년이 되는 지금도 이탈리아에서는 여전히 베스트셀러의 목록에 오르고 있으며, 우리나라는 물론 다른 유럽 국가들에 비해서도 출판시장이 발달하지 못한 이탈리아에서 110만부라는 경이적인 판매부수를 기록 중이다.
우리에게 이탈리아는 화려한 지중해의 관광지나 고대유적지, 혹은 세계적인 럭셔리 제품을 많이 만들어내는 나라로 인식되어 있다. 그러나 이 책에서 만나는 이탈리아는 그런 것과는 거리가 멀다. ‘아르자노’에는 눈부신 햇살과 소박하고 예쁜 집들이 들어찬 이탈리아 남부 도시의 모습은 전혀 없다. 중동이나 남미, 동남아의 투박한 시골동네와 똑같다. 도저히 유럽의 도시라고 믿기지 않는 환경이다. 21세기인 지금도 ‘아르자노’에 사는 사람들은 스카치테이프를 모른다고 한다. 그저, 장판지처럼 두꺼운 비닐 테이프를 사용한다고 한다.
이 책에는 이런 곳에서 사는 서민, 혹은 빈민들의 고단한 삶이 그대로 드러나고 있다. 그러나 그 모습이 독자의 가슴을 에이듯이 아프게 하거나, 깊은 슬픔에 잠기게 하지는 않는다. 그건 그들의 삶이 티 없는 아이들의 눈을 통해 보이기 때문이다. 오히려 책을 읽으면서 슬며시 웃음을 짓거나, 때로는 큰소리로 웃게 된다. 어린아이들의 글에서 어른들이 쓰는 비속어나 거친 말들도 툭툭 튀어나오고, 어린이 특유의 천진난만한 생각들이 여과 없이 드러난다. 그러나, 그렇게 웃다보면 뭔가 뭉클한 게 가슴에 걸린다는 걸 느끼게 된다.
이 책의 가장 큰 특징은, 가난을 있는 그대로 받아들이는 어린이들의 마음이 생생하게 전해져온다는 것이다. 체념과는 다른 이야기다. 가장 순수한 마음으로 가난 그 자체를 삶의 한 형태로 받아들인다는 것이다. 그런 까닭에 어린이들은 가난에 대한 원망이 없다. 자신들이 가난하고, 불편한 삶을 살아가고 있다는 사실을 누구보다 잘 알면서도 가족이나 세상에 대한 불평이나 미움이 없다.
문법이나 맞춤법, 어법에도 안 맞는 문장이 많지만 책에 실린 60편의 글들은 하나같이 웃기고, 찡하고, 따뜻하다. 이탈리아와 유럽의 수많은 성인독자들은 이 책에서 웃음과 감동과 위안을 받았다고 한다. 그건, 아마도 모든 어른들이 한때 자신도 그런 어린이였던 시절의 추억과 그리움을 마음 깊숙한 곳에 간직하고 있기 때문일 것이다.
이 책은 나폴리 사람들의 유머가 문학의 독립된 장르이거나, 영혼의 한 단면으로 존재하고 있다는 것을 믿게 해준다. -루치아노 데 크레센쪼 (작가, 영화감독)
이 강력한 베스트셀러는 반항아적 기질과 무식함, 혹은 무례함을 언어적 혁명으로까지 승화시킨 책이다. 그리고 그 자체가 표현예술이 되었다. -바르바라 알베르티 (극작가, 언론인)
어린아이의 엉뚱한 생각과 잘 알려지지 않은 현실의 생소한 만남은 매우 진지하면서도 동시에 웃음이 있는 풍경을 그려낸다. -라 나찌오네(이탈리아 유력 일간지)
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바보 빅터
