이오덕 할아버지가 들려주는 이야기 [감자를 먹으며]에서 이야기를 하는 화자는 교사로 살아온 이오덕이나 우리 말 바로 쓰기로 후학들을 호되게 꾸짖는 학자나 평론가 이오덕이 아닌, 그저 감자를 먹으며 소박하게 살아온 ‘할아버지’ 이오덕이다. 언제나 꼿꼿한 모습으로 옳지 않은 것, 바르지 못한 것에는 조금도 타협하지 않았던 꼬장꼬장한 선비 이오덕도 결국에는 따뜻하고 푸근한, 우리네 할아버지였던 것이다.
이오덕이 들려주는 옛 시절 이야기를 가만히 따라가 보면 감자 먹고 살아온 한 사람의 모습이 또렷이 살아난다. 동무들이랑 콩딱콩딱 뛰어다니고, 뜨거운 감자를 하아 호오 불어 먹고, 아버지 일하는 들에서 새참으로 감자를 먹는 순하고 착한 아이. 그 아이는 그렇게 자라나 감자 먹고 글을 쓰고 책을 읽고, 아이를 가르치는 선생님이 되었다.
이름 없이, 소박하게, 정직하게 살고자 했던 시대의 큰 스승 이오덕 할아버지가 살아온 수수한 이야기를 마주하는 것은 어른들에게는 이오덕을 이해하고 그 분 가까이로 갈 수 있는 또 다른 길이 될 것이고, 아이들에게는 할아버지 품 안에서 듣는 옛 이야기의 따스함을 느낄 수 있는 자리가 될 것이다.
‘감자 먹는 일’에 담긴 뜻 감자는 달고 짜고 매운 음식이 아니다. 은근하고 순하면서도 부드러운 것이 감자다. 그리고 땅과 물, 햇빛과 바람이 만들어내는 깨끗한 맛이 감자 맛이다. 감자는 요즘 우리가 먹는 음식처럼 사람을 요란스럽게 이끌지도 현혹하지도 거짓말하지도 않는다. 이렇듯 감자 먹는 일에 담겨 있는 깊은 뜻을 이오덕은 아이들이 읽을 수 있는 짧은 시 한 편에 담아놓았다. 이오덕은 이 시에서 “무엇을 먹고 어떻게 살아라, 어떤 것은 하고 하지 말라”고 거센 목소리로 꾸짖거나 가르치지 않는다. 그저 자기 몸 놀려 일한 땅에서 감자를 가꾸어 밥으로 먹고, 욕심 내지 않고 소박하게 사는 삶이 귀하다는 것을 쉬운 말로 살뜰하게 들려주는 것으로 우리를 일깨운다.
잃어버린 아이들의 놀이 이오덕은 우리 것이 사라지는 것을 몹시 안타까워했다. 깨끗한 우리 말, 우리 옛 할머니 할아버지들이 살아온 삶의 방식들…. 아이들의 놀이와 노래들…. 이오덕이 이 [감자를 먹으며]를 쓴 까닭도 그러한 걱정에 닿아 있다. 이오덕은 어릴 적 감자를 익혀 먹던 놀이를 리듬감 넘치는 생생한 묘사로 되살려 놓았다. 감자가 익는 철, 냇가에서 여러 동무들과 땅을 파고 밤자갈을 깔아 덮고 불을 때고 자갈을 달구어 감자를 익혀 먹는 그 놀이는 먹을 것 흔치 않던 그 시절에 아이들이 가장 기다리던 놀이가 아니었을까. 할아버지한테 옛날 이야기를 들을 기회가 없는 요즘 아이들에게 [감자를 먹으며]가 보여주는 이러한 옛 놀이는 새롭고 귀한 경험이 될 것이다.
캔버스 천에 목탄으로 그린 그림 신가영은 아이들을 쉽게 끌어들일 수 있는 화려한 컬러 대신에 ‘목탄’ 작업을 택했다. 글과 어우러져 하나의 이미지를 만들어내는 작업이니만큼, 단순하고 소박한 글의 분위기를 잘 살리고 싶었기 때문이다. 가루를 낸 목탄과 목탄 연필을 캔버스에 덧바르며 작업한 그림에서는 흙냄새, 감자 먹고 일하며 살아온 농사꾼들 냄새, 뜨거운 감자를 이 손에서 저 손으로 공 받듯이 받아먹는 까맣게 탄 시골 아이들 냄새가 나는 듯하다.
더구나 어머니가 정지에서 밥을 풀 때 무럭무럭 올라오는 김이며, 어두워진 하늘의 느낌은 목탄이 아니라면 낼 수 없는 깊은 맛을 느끼게 해준다. 신가영은 이오덕을 만나 보고, 이오덕에게 어린 시절 이야기를 전화로 들어가며 그림을 그렸다고 한다. 그런 까닭인지 그의 그림은 글과 자연스럽게 하나 되어 독자에게 은근한 아름다움을 전해준다.
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멀티플라이어
