1996-1997년 실크로드의 고대 낙타 카라반을 그대로 재현한 아리프 아쉬츠의 실크로드 프로젝트
실크로드는 2천 년이 넘는 인류 역사상 가장 중요한 문화적인 도전이었다는 것은 의심의 여지가 없다. 카라반들은 놀랍도록 불모의 사막을 건너고, 높은 산을 넘어 그들의 길을 만들며 언어, 종교, 전통, 새로운 문화양식, 그리고 가장 중요한 사상을 한 데 융합시켰다. 또한 이 길을 따라 실크, 도자기 및 각종 향신료가 동에서 서로, 서에서 동으로 옮겨졌으며, 불교, 유대교, 조로아스터교, 기독교, 이슬람교 등이 실크로드의 길 위로 모여들었다.
세계가 주목한 여행 : Silk Road A la Turka & The Last Caravan on the Silk Road
1999년 실크로드 원정대원 중 한 명인 미국인 카메라맨 팩스턴 윈터스가 제작한 전체 4시간 분량의 실크로드 원정 다큐멘터리 「터키인과 함께 한 실크로드(Silk Road A la Turka)」는 독일과 프랑스의 아트 채널을 포함한 전 세계 20개국에서 방영되었고, GEO 한국어판 (2002)을 비롯한 전 세계 40여 개 잡지에 실리기도 했다. 아리프의 실크로드 원정은 이렇듯 전 세계의 주목과 지지를 받으며 진행된 20세기 말의 역사적 여행이었다. 또한 방송작가이기도 한 아리프가 사진과 함께 에세이로 엮은 『실크로드의 마지막 카라반(The Last Caravan on the Silk Road)』는 이스탄불 투얍(Tuyap) 북페어에서 1998년 ‘터키의 가장 아름다운 책’ 중의 한 권으로 선정되었다.
농담처럼 시작된 낙타 카라반의 실크로드 기행. 마르코 폴로에게 쿠빌라이 칸의 ‘실버 스탬프’가 있었다면 아리프 아쉬츠에게는 장쩌민 국가주석의 ‘서한(書翰)’이 있다!
터키의 유명 사진작가 아리프 아쉬츠는 어시스턴트이자 사진작가인 네잣 나자르오을루, 무랏 외즈베이와 미국인 카메라맨 팩스턴 윈터스 이렇게 4명으로 구성된 실크로드 프로젝트 팀을 만들어 12,000킬로미터의 실크로드를 낙타 10마리와 함께 도보로 횡단했다. 쉴레이만 데미렐 터키 대통령이 양피지에 친필로 이 여행에 대한 각 국가의 정상들에게 보내는 친서를 써주었고, 중국의 장쩌민 국가주석은 그에 대한 답신을 했다. 이 편지들은 마르코 폴로가 여행을 할 때 그들을 지켜주었던 ‘실버 스탬프’처럼 아리프 일행의 중국-키르기스스탄-우즈베키스탄-투르크메니스탄-이란을 거쳐 터키에 이르기까지 15개월 여행 동안에 겪었던 수많은 위기에서 그들을 구해주었다.
시간 속으로의 여행 : 우리가 정말 카라반이 아닐까?
이 여행을 기획하기 8년 전, 아리프는 파키스탄 국경으로 이동하는 도중 길 위에서 쉬고 있는 낙타 카라반의 모습을 보게 된다. 굳은 표정의 그들은 마치 갈색 화강암으로 깎아놓은 조각상들 같았고, 그 옆에서 되새김질을 하고 있는 낙타들은 역사책에서 막 뛰쳐나온 듯 보였다. 이 광경은 아리프의 머릿속에, 마음속에 두고두고 새겨져 날이 갈수록 선명해졌다. 아리프의 실크로드 여행은 ‘시간’에 방점을 두고 있다. 흔히 여행하면 일상으로부터의 일탈이나 낯선 공간이 주는 신선함에 집중하는 이야기들이 대부분이다. 그러나 아리프는 ‘고대’라는 시간 여행을 택한다. ‘고대’의 방법대로 실크로드를 따라가는 여행인 것이다. 아리프는 여행 중간 중간, 여행 곳곳에서 과거를 만난다. 그것은 과거의 흔적이며, 과거로부터 이어져온 현재이기도 하다. 때로는 과거 그 자체이기도 했다. 중국 시안의 축제에서 터키의 ‘바이람예리’ 축제를 떠올리고, 실크로드를 따라 이슬람 문화를 전해 받은 중국의 소수민족들이 들려준 전설은 아리프가 어렸을 때 들었던 이야기와 일치한다. 여행 중에 만났던 많은 소수민족들은 아직도 그들에게 문화를 전해 준 조상 언어인 터키어를 간직하며 살아가고 있고, 그들이 하던 놀이와 문화를 이어나가고 있었다.
또 다른 주인공과의 교감 : 카라반의 주역 낙타 10마리
실크로드 프로젝트의 또 다른 주인공인 낙타 10마리. 아리프를 비롯한 실크로드팀 모두는 15개월 동안 낙타와 함께 걷고 생활하며 정서적인 교감을 나눈다. 여행길에 어찌 사람만이 친구가 될 수 있으랴. 각자의 이름을 부여받은 낙타들은 실크로드팀의 일원으로 그들에게는 없어서는 안 될 여행길 동반자였다. 모래를 걷기에 안성맞춤인 낙타들이 1달이 넘게 아스팔트를 걸어 차르크가 다 닳았을 때, 모두 머리를 짜내어 ‘나이키’ 신발을 만들어 신긴 일화, 사라진 낙타를 찾아 나선 실크로드팀의 동분서주 장면 등은 입가에 미소를 띠게 한다. 또한 낙타 4마리가 죽음을 맞는 순간은 가족의 죽음과도 같은 가슴 저미는 아픔이 느껴진다. 낙타를 끌고 가는 곳곳마다 사람들의 눈과 귀가 모여들었다. 사람들은 눈이 휘둥그레지며 하던 일을 멈추고 연신 손가락질을 해댔다. 낙타의 오줌이 만병통치약이라며 오줌을 받으러 몰려든 사람들, 낙타털을 뽑는 사람들, 심지어 낙타의 다리 사이로 기어드는 여자들까지 낙타와 함께라면 사건사고가 없는 날이 없다.
140여 컷의 사진 속에 담겨진 이야기 : 사진작가가 만들어낸 아름다운 모습
아리프 아쉬츠는 1985년 전시회를 시작으로 2007년 한-터 수교 50주년 기념 사진전까지 십수 차례 사진전을 가진 베테랑 사진작가이다. 이 책에서는 미술을 전공한 이력으로 자신만의 독특한 관점으로 감동적인 사진을 찍어온 아리프의 사진 140여 컷을 만날 수 있다. 실크로드의 아름다운 풍경, 이슬람 국가의 낯선 풍경, 그 속에서 만난 사람들의 보고만 있어도 어떤 사람들인지 알 것 같은 인물사진, 그들의 친구 낙타와 함께 걷는 사진, 등등 보고만 있어도 탄성이 절로 나오는 사진들이다. 책으로만 보는 것이 못내 서운한 독자들을 위해 책 뒤쪽에 사진엽서를 넣어 아쉬움을 달랬다.
총 
바보 빅터
