프롤로그 이탈리아학 입문 로마의 교회들 라치오의 고읍들 피렌체 산책 나폴리에서 살레르노까지 움브리아, 마르케, 로마냐 베네치아 회상 시칠리아 답사 밀라노와 그 부근 이탈리아의 통일과 오늘 에필로그
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문학평론가 최원식이 읽어 본 [이탈리아 이탈리아] 이 책의 서문을 쓴 문학평론가 최원식은 "예전에는 특히 외국 여행기가 사명使命이었다"면서, 강항姜沆의 [간양록看羊錄], 최보崔溥의 [표해록漂海錄]의 전통을 거론하고, 우선 이 책이 저자가 이탈리아의 대사로 가서 남긴 기록임에 주목한다. 이어서 이 책을 처음으로 일독하고 난 감상이 "옛 사신의 풍모가 얼핏 비친다는 반가움"이었다고 말한다. 또한 옛 선비들의 소견법消遣法으로 누워서 유람하는 '와유臥遊'를 언급하면서, "과시 이 책은 눈의 호사와 사유의 즐거움을 겹으로 선사하는 불이不二의 이탈리아 입문서"라 평하고 있다. 저자의 필력에 대해서도 놀라움을 금치 않았는데, 서문을 쓸 마음을 먹은 이유에 대해 "독서계에선 소인素人인 김 대사가 녹록지 않은 문장력을 지닌 점이다. 활달한 구어체인 듯 고전적 문어체조차 걸림 없이 구사하는 시김새를 보니 보통내기가 아니다"라고 하면서, "이탈리아 문기文氣에 흠뻑 감응하다 보니 이 문체가 술 익듯 숙성되었지 싶다. ...'대상이란 또한 누구를 만나느냐에 달려 있다物亦有遇也哉'는 성호星湖의 말씀마따나 이탈리아가 김 대사를 만나 한글로 호사를 누렸다. 이탈리아라는 장소의 혼genius loci에 지핀 최고의 안내자를 따라 상상 여행하노라면 이탈리아가 바로 지호지간指呼之間에 있던 것이다"라고 찬사를 보내고 있다. 한편, 저자는 책 말미에 챕터 하나를 할애하여 이탈리아가 오늘에 이르기까지의 독립 과정에 대해서도 흥미있게 서술하고 있는데, 최원식은 "그 복잡한 과정을 풀어낸 저자의 요령있는 기술이 돋보이거니와, 말하자면 [이탈리아 이탈리아]는 한 세기 만에 다시 쓴 [이태리 건국 삼걸전]이요, 그 생생한 후일담이기도 한 것"이라고 하면서, "한반도의 통일을 다시 생각할 묘처를 제공한 점에서 더욱 종요롭다"고 쓰고 있다.
김영석을 따라가는 인문기행 이 책은 '프롤로그'와 '에필로그' 외에 모두 열 개 챕터로 구성되어 있다. 그야말로 워밍업에 해당하는 '이탈리아학 입문'은 찾아가고자 하는 장소와 관심있는 볼거리들을, 단편적 지식보다는 역사와 문화의 큰 맥락 속에서 하나의 유기적 일부로 살아 있도록 갈무리하기 위한 용도다. 어쩌면 우리 독자들에게 낯설 수도 있는 이탈리아라는 나라의 대체적 윤곽을 선명하게 잡아 주는 하나의 큰 틀을 제공해 주고 있다. 이어지는 여덟 개의 챕터, 즉 '로마의 교회들'부터 '밀라노와 그 부근'까지는 이 책의 본론으로, 저자가 실제로 돌아본 현장의 기록들이다. 이탈리아의 대표적 명승지역을 수도 로마로부터 시작해 가까운 지역들을 거쳐 점차 외곽으로 확대해 가며 기술하고 있다. 방문 지역의 상대적인 역사문화적 비중을 감안하여, 베네치아와 피렌체는 각기 한 챕터씩, 밀라노의 경우는 그 인근 소도小都들까지 합해서 한 챕터를 할애하는 식으로 구성되어 있다. 로마는 한 챕터로도 모자라 주요 교회들에 초점을 맞추어 이야기를 전개한다. 특히 저자는 챕터별 특색을 부각하되 각 챕터 상호간의 연결성에도 유의하여, 이탈리아의 역사적 일체성이 손상되지 않도록 입체적으로 구성하였다. 한마디로 전에 없던 종류의 이탈리아 인문기행으로, 밀도 높은 빠른 호흡의 문체와 물 흐르듯 자연스러운 서술을 통해 전달되는 현지의 미적 감흥과 지적 자극이 신선하다. 저자를 따라 대표지역 여덟 곳을 돌아보며 얻게 되는 '역사적 문화적 이탈리아'의 그림은 마지막 챕터 '이탈리아의 통일과 오늘'에서 현대적 사회적 관점을 추가하면서 오늘 우리가 대하는 이탈리아의 살아 있는 모습으로 완결된다. 지도를 포함한 사진 200여 점이 입체적 이해를 돕고 있으며, 이 책이 나오는 데 직간접적으로 활용된 참고문헌 목록은 저자 개인의 독서 필력을 반영하고 있지만 관심있는 독자들에게도 많은 참고가 될 것이다.
총 
바보 빅터
