삐딱하게 기울어진 ‘눈동자의 집'에서 시작된 올라프 백작과의 대결은 죽음의 맹독성 살무사와 악마의 코브라가 있는 ’파충류의 방'을 지나 죽음의 거머리떼가 득시글거리는 눈물샘 호숫가 ‘조세핀 숙모의 집'에 다다랐다. 보들레어 가 삼남매가 세번째로 맡겨진 집은 겁쟁이 조세핀 숙모의 집. 그러나 절벽 위에 아슬아슬하게 매달린 그 집은 꽁꽁 얼어 죽을 것처럼 춥다. 까마득한 아래로는 검푸른 호수가 넘실거리고 한번 먹이를 물면 절대 놓지 않는 거머리떼가 득시글거린다. 아이들의 운명이 절대 행복하지 않을 거라는 조짐을 보여주는 폭풍 예고까지! 그러나 아이들을 힘들게 하는 것은 그게 다가 아니다. 언제 덮칠지 모르는 올라프 백작의 손길과 정다웠던 부모님과의 옛 추억. 스토브 켜는 게 무서워서 음식을 데우지 않고 라디에이터가 폭발할까 봐 난방을 하지 않고 감전될까 봐 전화를 받지 않는 겁쟁이 조세핀 숙모와의 동거가 늘 아이들을 불안하게 한다. 게다가 고리타분한 문법 공부까지. 외다리 선장의 등장, 숙모의 자살과 수수께끼 유언장에 얽힌 엄청난 비밀, 음지의 동굴에서 들려오는 흐느낌. 삼남매는 올라프 백작의 음흉한 계획에서 무사할 수 있을까?
아이들이 가장 좋아하는 최고의 악몽 ‘위험한 대결' 시리즈는 하루아침에 고아가 되어 버린 삼남매에게 끝도 없이 찾아드는 불행한 이야기들이다. 거듭되는 불행 속에서 보들레어 가 삼남매는 올라프 백작의 검은 손길에서 빠져나오려 발버둥친다. 레모니 스니켓은 ’가장 창조적인 인물'답게 각 에피소드마다 항상 등장하는 다섯 캐릭터들에게 색다른 개성과 성격을 불어넣었다. 바이올렛에겐 발명의 재능을, 클로스에겐 책벌레다운 연구자 기질을, 서니에겐 물어뜯기 기술을, 포 아저씨에겐 아이들 말에 귀기울이지 않는 우둔함과 재채기 습관을, 올라프 백작에겐 누구보다 음흉하고 사악한 두뇌와 발목에 새겨진 눈동자 문신을 부여했다. 그들의 개성과 재능은 마지막까지 긴장의 고삐를 늦추지 않고 결말로 치닫게 하는 장치이며 독자들로 하여금 무릎을 치게 만드는 원동력이다. ‘눈동자의 집’에서 첫 대면을 한 삼남매와 올라프 백작은 시리즈가 진행되는 내내 아슬아슬한 대결을 펼치며, 불행하고 괴이하며 끔찍한 악몽 속으로 독자들을 초대한다. “만약 당신이 ‘그래서 그들은 행복하게 잘 살았다'로 끝나는 이야기를 좋아하는 사람이라면 이 책은 펴 들지 않는 편이 나을 것이다." 이 시리즈의 첫 권 첫 장부터 등장하는 작가의 경고에도 불구하고 첫 장을 넘긴 독자들은 끝도 없이 펼쳐지는 불행한 이야기의 유혹을 떨쳐 내지 못하고, 그가 창조해 낸 이야기 속으로 빨려들어간다. 행복한 사건도 영웅도 없으며, 해피엔딩도 아닌 ‘위험한 대결' 시리즈가 불행한 사건들만으로 독자들을 사로잡는 이유는 순전히 레모니 스니켓의 독특한 발상과 날카롭고 재치 넘치는 이야기 솜씨 때문이다. 그가 창조해 낸 이야기와 등장인물들은 독자들이 그 동안 어떤 책에서도 경험해 본 적 없는 새로운 세계로 이끈다.
주요 등장인물 올라프 백작 속임수와 변장의 귀재. 보들레어 가 삼남매의 막대한 유산을 호시탐탐 노리며 비열한 짓도 서슴지 않는다. 매번 감쪽같이 달라진 모습으로 나타나 삼남매를 곤경에 빠뜨리지만 발목에 새겨진 ‘눈동자’ 문신으로 인해 매번 정체가 탄로난다. 바이올렛 보들레어 가의 맏이로 어린 동생들의 충실한 보호자. 타고난 발명 천재. 생각이 떠오를 때면 리본으로 머리를 질끈 묶고 필요한 것을 발명해 낸다. 올라프 백작이 위협해 올 때마다 재치 있는 발명품으로 위기에서 벗어난다. 클로스 보들레어 가의 둘째이며 하나뿐인 남자 형제. 세상 그 누구에도 뒤지지 않을 많큼 많은 독서량을 자랑하는 엄청난 독서광이다. 어린 시절부터 책을 가까이한 탓에 언제나 안경을 쓰고 다니며, 책 속에서 발견한 온갖 정보들을 조합해서 결정적인 역할을 한다. 서니 보들레어 가의 막내로 물어뜯기 대장. 아직 말도 제대로 하지 못하는 아기임에도 장난감 같은 것에 전혀 관심이 없다. 유일한 관심사라면 이빨을 단련시킬 수 있는 딱딱한 물건. 마음만 먹으면 뭐든 물어뜯고, 이는 네 개뿐이지만 한번 물면 절대 놓치지 않는다. 포 아저씨 화재로 세상을 떠난 아이들의 부모를 대신해 바이올렛이 성인이 될 때까지 유산을 지켜야 하는 삼남매의 유언 집행자. 끝도 없이 해대는 재채기가 특징인 눈치 없고 생각 없는 은행원으로, 번번이 올라프 백작에게 속아넘어간다.
총 
바보 빅터
