미와 의미가 있는 판타지를 쓰고 싶었다! 작가 김서정 선생님은 그동안 아동 출판 동네에서 아동문학비평가로, 번역문학가로 활발한 활동을 해왔다. 아울러 저학년 대상의 창작동화집도 두어 권 낸 바 있지만 본격 장편동화는 <두로크 강을 건너서>가 첫 작품이라 할 만하다. 평소 판타지 문학에 관심이 큰 작가는 평론집 <멋진 판타지>을 쓰기도 했으나, 우리 아동문학에서 제대로 된 판타지 문학을 쉬이 찾아볼 수 없다는 것이 늘 마음 한 켠 아쉬움으로 남아 있었다. 그러던 차에 몇 년 전 연변에 갔을 때 생사를 무릅쓰고 강을 넘나드는 탈북자들의 이야기를 듣게 되었고, 일명 ‘꽃제비’라 불리는 그 아이들에게 목숨을 건 탈출을 하게 만드는 것이 무엇인지 깊은 탄식이 흘러나왔다고 한다. 동시에 힘겨웠던 어린 시절의 자신이 떠올랐다고 한다. 원하지 않은 상황에 어쩔 수 없이 내몰리게 되고도 어떤 선택도 할 수 없었던 힘겨웠던 그 시절의 기억들이, 판타지 공간으로 넘어와 의미있는 판타지 문학으로 만들어 낼 실마리를 주었다고 한다.
네 안의 비론을 탈출하라! 이 이야기는 자칫 꽃제비 아이들에 대한 기록으로 오해받을 소지가 있을지도 모른다. 하지만 작가가 말하고자 하는 것은, 획일화된 틀에 가두는 어른들 때문에 개성과 인성을 제대로 꽃피워 보지도 못하고 어린 시절을 힘겹게 통과하는 아이들을 위로하고 껴안고 싶었다는 것이다. 멍한 눈으로 시키는 대로 하루하루 살아가는 비론의 아이들은, 학원과 과외와 입시 경쟁에 내몰린 우리 아이들의 모습이 아닌지, 사계절 내내 음침한 회색빛 풀과 나무와 건물에 둘러싸인 비론이라는 곳 역시 어른들이 만들어 놓은 숨막히는 아이들의 현실이 아닌지 곰곰이 생각해 볼 거리를 던져 준다. “나는 누구인가? 내가 진짜 원하는 것은 무엇인가?” 내 마음의 소리에 간절하게 귀기울여 보면, 들릴지 모른다고 작가는 얘기하고 있는 것이다. “두로크 강을 건너라!”, “두로크 강을 건너라!”……. 주인공 애이라가 환청처럼 또렷하게 들리는 그 소리를 믿고 비론을 탈출했던 것처럼, 내 안의 ‘나’가 간절히 원하는 ‘무엇’을 찾아내고 행동하라고 말이다. 거친 산속을 헤매고 깊고 깊은 강을 건너야 하는 두려운 길일지라도, 그 길을 헤치고 나아가면 환희가 넘치는 곳에서 마음껏 날개를 펼칠 그날이 기다리고 있다고 말이다.
내가 듣고 본 그대로를 마음을 모아 그렸다! “애이라, 챌리 얘기를 듣자마자 깊은 속에서 나오는 탄식이 있었는데 그것이 무엇인지, 보고 또 들으려고 마음을 모았습니다. 이 그림들은 내가 듣고 본 것입니다.” <나의 사직동>이라는 새로운 형식의 그림책으로 유명한 화가 한성옥 선생은 <두로크 강을 건너서> 에서 그동안 우리 동화 일러스트의 일반적인 형식을 뛰어넘는 실험을 해 보고 싶다고 했다. 따라서 이번 그림 작업은 글이 흘러가는 대로 종속된 채 별 역할을 하지 못하고 방황하는 기존 동화 일러스트와는 전혀 다른 색다른 분위기를 연출하고 있다. 영문도 모른 채 비론으로 끌려온 주인공의 심리를 그대로 말해 주는 도입부부터, 회색톤의 음울한 비론의 이미지, 피어보지도 못하고 스러져가는 아이들을 상징하는 여린 꽃들, 학대받는 아이들의 상처로 얼룩진 영혼이 고스란히 느껴지는 선명한 핏자국들, 깊이를 가늠할 수 없을 만큼 두려운 두로크 강……. 한컷 한컷 쉽사리 지나칠 수 없을 만큼 강렬한 인상을 느끼게 하는 그림들은, “이제 우리 아이들도 시각 언어를 이해하고 해석하는 훈련을 해야 한다.”는 평소 화가의 소신대로 치밀하게 기획 완성되었다.
총 
바보 빅터
