1장 교사들의 이야기 2장 제일 좋은 방법 3장 아주 나쁜 상황 4장 적절한 의사 소통 5장 위험한 칭찬 6장 꾸지람과 가르침 7장 교사와 학생의 갈등 8장 숙제 9장 동기 부여에 관하여 10장 유익한 수업과 실천 방법 11장 학부모, 학교 관리자와의 만남 12장 기억나는 교사
작은배에 몸을 싣고 커다란 강을 건너던 어떤 철학자에 대한 이야기가 전해진다. 철학자가 사공에게 물었다. “철학을 아십니까?” 사공이 대답했다. “안다고 말할 수 없을 겁니다.” 철학자가 말했다. “그렇다면 인생의 3분의 1을 잃어버린 겁니다.” 그는 계속 질문을 던졌다. “문학을 좀 아십니까?” 사공이 대답했다. “안다고 말할 수 없을 겁니다.” 철학자가 일갈했다. “그렇다면 인생의 3분의 2를 잃어버린 겁니다.” 바로 그 순간 배가 바위에 부딪혀 가라앉기 시작했다. 사공이 물었다. “헤엄칠 줄 압니까?” 철학자가 대답했다. “아니요.” 사공이 말했다. “그렇다면 당신은 목숨을 잃어버린 겁니다.”
아주 중요한 문제가 발생했을 때, 이론은 문제가 되지 않는다. 헤엄칠 줄 알거나, 아니면 물에 빠져 죽거나 둘 중의 하나만이 문제가 된다. 교실의 위기라는 소용돌이 한 가운데서는 도서관에 있는 갖가지 책들은 아무 도움이 되지 못한다. 온갖 강의와 과정들도 별 쓸모가 없다. 사태를 깨달은 순간에는 기술만이 문제를 해결해 준다. 이론적으로는 좋은 교육이 무엇인지 교사들은 이미 알고 있다. 생각도 다 가지고 있다. 불행한 일은 생각만으로는 아이들을 교육할 수 없다는 사실이다. 아이들은 줄기차게 문제를 일으킨다. 교사가 민주주의와 사랑을 믿고, 존중해 주고, 뜻을 받아 주고, 개인마다 차이가 있으며, 사람은 누구나 자기만의 독특함을 지닌다는 점을 인정하는데도 그렇다. 이런 생각들은 고상하기는 하지만, 지나치게 추상적이고 거대하다. 마치 1000달러짜리 수표나 금화 같은 것을 가지고 있는 것과 같다. 커피 한 잔 마시고, 택시를 타고, 전화 한 통화하는 것과 같은 현실적인 필요를 충족하는 데 이것은 아무 쓸모가 없다. 하루하루 생활하는 데는 1달러짜리 지폐나 동전이 필요하다. 아이들은 교사의 반응에 따라 분위기가 순응이나 반항 쪽으로 갈라지고, 기분이 만족이나 불만 쪽으로 기울며, 마음가짐이 품행 수정이나 복수로 나뉜다. 이렇게 교사의 반응은 아이의 행동과 성격에 좋은 쪽으로든 나쁜 쪽으로든 영향을 끼친다. 이는 감성적인 삶의 속성으로서, 그에 따라 가르침과 배움이 가능해지기도 하고 불가능해지기도 한다. 최선을 추구하는 교사들은 다음과 같은 핵심 진리를 인정한다. 배움은 항상 현재형이며, 그리고 항상 개인을 대상으로 한다는 사실.
‘가르침에는 인격도 필요하지만, 특별한 기술’이 필요하다는 주장은 이 책의 처음부터 끝까지 흐르는 주요 논지다. 이 책은 아이들과의 문제에서, 학부모와의 문제에서, 학교 관리자들과의 문제에서 교사들이 겪는 문제들을 심도 있게 살피면서 그에 대처하는 방법과 교사들이 매일 교실에서 부딪치는 상황들을 인격적으로 처리하고, 심리적인 문제들을 해결하는 방법을 일러준다.
총 
바보 빅터
