1장 가장 놀라운 순간 2장 나이 듦의 증거 3장 희미해지는 정신 4장 노년을 이해하기 5장 그들과 우리들의 삶 6장 죽음의 속도 늦추기 7장 노년에 적응하기 8장 삶의 끝에서 멈춰서기 9장 책은 끝이 나지만
참고문헌
나이 듦, 피할 수 없다면 제대로 이해하라! - 노화의 불편한 진실부터 100세 시대를 살아갈 지혜까지
당신 인생에서 가장 행복한 순간은 아직 오지 않았다! 얼마 전 유럽의 과학자들이 세대별로 느끼는 행복의 정도를 그래프로 나타낸 인생그래프를 발표했다. 20대부터 80대에 이르는 연령층에게 현재 느끼고 있는 삶에 대한 만족감을 1부터 7까지 매기게 한 것이다. 조사 결과는 실로 놀라웠다. 행복의 정도가 40대가 되었을 때 가장 낮게 나타났고, 수치가 서서히 올라가다가 80대가 되었을 때 가장 큰 만족감을 갖는다는 결론이 나온 것이다. 이 조사에 따르면 인간이 느끼는 행복의 절정은 80세가 되었을 때 비로소 찾아온다는 것을 알 수 있다. 하지만 이것은 우리의 현실과 상당히 거리감이 있는 것처럼 느껴진다. 이유가 무엇일까? 왜 나이가 들수록 행복할 것이라는 생각이 쉽게 들지 않는 것일까?
“누구나 오래 살기를 원하지만 누구도 늙는 것은 원하지 않는다.” - 조나단 스위프트
영원한 청춘은 없다. 우리는 언젠가 늙는다 인간은 반드시 늙는다. 성장을 멈춘 순간부터, 다시 말해 생식 기능이 완성된 순간부터 서서히 늙기 시작한다. 언제부터인지 하나 둘씩 흰머리가 생기기 시작하더니, 자꾸만 물건을 잃어버리거나 불과 며칠 전에 한 약속을 잊어버린다. 심지어 드라마에 나오는 알츠하이머병 환자를 보면서 ‘어, 바로 내 얘기인데!’라며 치매가 아닐지 의심을 한다. 그럴 때마다 나이가 들어서 그런 거라고 입버릇처럼 말은 하지만 실제로 내 육체와 정신이 늙어가고 있다는 것을 제대로 받아들이는 사람은 매우 드물다. 여기 이와 같은 ‘이중적인 노년의 삶’에 대해 놀라울 만큼 유쾌하면서 잔인할 만큼 신랄하게 이야기하는 저자가 있다. 바로 [우울증에 관한 희망 보고서], [믿음의 엔진] 등 인간의 심리학적인 특징을 진화론적인 관점에서 해석한 작품들로 주목받은 영국의 저명한 생물학자 루이스 월퍼트이다. 그가 이번에는 노년의 삶과 노화현상에 대한 모든 것을 덤덤하게, 때로는 적나라하게 풀어냈다. [당신 참 좋아 보이네요!]는 이 시대를 살고 있는 노년층의 삶과 그들에게 직면해 있는 문제점을 노학자의 시선에서 풀어 쓴 ‘긍정적 나이 듦에 대한 인생 보고서’이다.
고령화 쇼크에 대처하기 위한 최후의 방법, 웰에이징 2050년이 되면 전 세계의 노인 수가 전체 인구의 4분의 1이 될 것이며, ‘고령화 쇼크’가 올 것이라는 UN의 발표가 있었다. 이 결과는 은퇴 이후 살아야 할 날이 대략 40년 이상이 된다는 것을 의미한다. 이 책은 고령화 사회에 발맞추어, 수 년 전부터 화두가 되었던 ‘잘 먹고 잘 살기’라는 의미의 웰빙well-being에서 업그레이드 된 삶을 제시한다. 저자는 이제 사람들이 웰빙에서 한 단계 더 나아가 웰에이징well-aging한 삶을 살아야 할 때가 되었다고 강조한다. 이 웰에이징은 노화현상을 자연스럽게 받아들이고, 품위 있고 건강하게 노년을 맞이하는 것을 뜻한다. 앞으로 다가올 ‘100세 시대’를 맞이하기 위해서는 나이 듦을 피하려고 하기보다는 자연스럽게 받아들이고, 제대로 이해하는 것이 중요하다는 것을 역설하면서 노인들이 자신감을 가져야 한다고 강조한다. 이러한 삶에 성공을 했을 때 비로소 ‘당신 참 좋아 보이네요!’라는 말을 들을 수 있다는 것이다. 이 책이 말하고자 하는 건 딱 한 가지이다. ‘우리는 모두 늙는다. 그러니 제대로 알고 난 후에 반갑게 노년을 맞이하자!’는 것이다. 기족의 책들이 우아하게 나이 드는 방법에 대해 뜬구름을 잡거나 고령화 문제를 사회적 관점에서만 보았다면, 이 책은 인간이 나이가 들면 어떤 변화를 겪게 되는지에 대해서 꾸밈없이 솔직하게 알려준다. 저자는 노년의 삶이 단연코 아름답고 우아한 것만은 아니라는 것을 에두르지 않고 직접적으로 말한다. 불편하지만 반드시 알아야 할 이 진실은 노안이나 관절염 등과 같은 보편적인 신체 변화부터 심각한 노인성 질병, 더 나아가 노인차별까지 다양하다. 그리고 노화를 이해하기 위해 인간이 노화현상을 겪어야 하는 유전적인 원인과 과학적 현상을 설명한다. 또한 이 사회를 살고 있는 노인들이 겪고 있는 불편함을 언급하면서 동시에 역사적으로 노년층을 대해 왔던 태도나 관념 등을 기록과 고전 작품을 통해서 설명한다. 일례로 힘이 약해지고 경제적 생산 능력이 떨어진 노인을 마을 밖으로 내?거나, 산속에 내다버리는 일종의 ‘고려장’이 전 세계적으로 행해졌다는 것이 바로 그 증거이다. 이 책이 신화와 고전 작품에 묘사되고 있는 비관적인 노년의 모습을 통해서 말하고자 하는 것은 분명하다. 노년을 바라보는 차별 섞인 시선이 비단 지금뿐 아니라 인류 역사의 모든 세대에 존재했다는 사실이다.
“노년의 비극은 늙었다는 것이 아니라 한때 젊었다는 것이다.” - 오스카 와일드
우리 시대의 명랑하고 유쾌한 노인을 위한 인생 교본 이 책은 다양한 사례와 인터뷰를 통해서 ‘나이 듦’을 부정하지 않는 것, 즉 신체에 나타나는 노화현상을 마치 약속된 것처럼 자연스럽게 받아들이는 것이 성공했을 때 비로소 건강하고 유쾌하고 명랑한 노인으로 이 사회를 살아갈 수 있다고 설명한다. 세상에서 가장 오래 산 사람, 기네스북에 오른 최장수 운동선수, 100세가 넘은 나이에도 교직에 있는 노인 등을 소개하고 때론 인터뷰를 통해 그들이 어떤 삶을 살고 있는지 알려준다. 그들은 대부분 명랑하고 유쾌하다. 그리고 그들이 알려 주는 장수의 비결은 ‘즐겁게 살기 위한 마음가짐’이다. 또한 루이스 월퍼트는 여든이 넘고 현역에서 은퇴한 자신의 상황과 사회의 여러 단면을 대입시켜서 정확하고 신랄하게 고령화 사회의 문제점과 해결책을 제시한다. 그는 노년의 모습을 우아하고 아름답게 꾸미지 않았고, 또한 희망적이지도 않다. 그러나 무심하게 써내려간 듯 보이는 이 책의 속내는 인간에 대한 사랑과 존중하는 마음으로 가득 차 있다. 그는 은퇴 이후의 삶을 고민하는 20대 청년부터 노년을 목전에 두었거나 부모를 모셔야 하는 중년에게 다음과 같이 이야기 한다. “당신 인생의 클라이맥스는 아직 오지 않았다. 인생의 진정한 행복은 80세부터 시작되기 때문이다. 그러나 앞으로 살아 갈 인생을 결정하는 것은 당신에게 달렸다. 자, 이제 어떤 선택을 할 작정인가?”
총 
바보 빅터
