장량이 스스을 모시다 절인 생선으로 시신을 위장하다 궂은 비 속에 들고일어난 사람들 적제(赤帝)의 아들 솥은 부숴버리고 배는 침몰시키다 천하를 얻으시렵니까, 부자가 되시렵니까? 홍문연회에서의 재회 불길에 휩싸인 아방궁 가랑이 밑으로 기어나간 장수 오솔길로 돌아오다 뜻밖의 선전포고 사면초가 다시 천하를 평정하다 술을 권하는 데도 예절은 있는 법 아버지를 구한 막내딸 고개 든 일곱 제후국 바위에 화살을 꽂다 서역으로 통하는 길을 열다 비단길 신선을 믿다 낡은 허리띠와 양가죽을 뜯어먹으며 연명하다 북해에서 돌아온 소무 물거품이 된 황제의 꿈 흉노에게 시집간 왕소군 사양하기로 소문난 왕망의 야심
왜 중국역사인가? 1992년 우리나라와 중국의 수교 이후 중국에 대한 관심은 급증해 왔다. 이는 물론 우리에 대한 중국의 비중이 급증한 데 기인한다. 경제적으로 중국은 2003년 7월부터 우리의 최대 수출대상국가로 등장했고, 우리의 경제적 운명에 직접적인 형향을 끼치기 시작했다. 여기에다, 최근의 북한 핵문제 해결을 위한 6자회담 등의 시도에서 보여주듯, 중국은 한반도의 평화와 안정을 유지하는 데도 점증하는 외교적 역할을 수행해 왔다. 중국은 지나 1978년 개혁과 개방을 선언한 이후 경제발전에 매진함으로써 매년 9%를 상회하는 높은 경제성장률을 기록했고, 1990년대 중반에 중구의 GDP는 1978년 대비 4배로 증대되었다. 경제를 발전시키려는 중국의 노력은 앞으로도 지속될 것인데, 실제로 중국 지도부는 이미 2020년까지 중국의 GDP를 2000년 대비 4배로 증대시킨다는 구상을 제시한 바 있다. 대다수의 전문가들은 중국이 가까운 시일 내에 세계적 강대국으로 등장할 것이라는 낙관적인 전망을 제시한다. 특히 세계은행과 OECD 등은 2015년경에 중국이 미국과 동등하거나 심지어 미국을 능가하는 경제규모를 갖게 될 것으로 전망하고 있다. 이와 같은 중국의 영향력 강화는 수천 년에 이르는 오랜 세월 동안 이웃 나라로서 우리와 상호작용을 해온 중국에 대해 좀 더 잘 이해하고 숙지할 필요성을 제기한다. 어떤 나라를 잘 이해하기 위한 핵심적이고도 피해갈 수 없는 길이 그 나라의 역사를 이해하는 것임은 두말할 나위도 없다. 중국과의 통상외교를 제대로 하려고 하거나 비즈니스를 성공시키고 싶은 사람, 중국에 어학연수를 가거나 여행하고 싶은 사람 할 것 없이 모두에게 가장 기본적인 것은 그 나라의 역사를 제대로 아는 것이다. 그럼에도 불구하고 중국 역사에 관한 책이 국내에 그리 많은 것도 아니고, 일부있다 하더라도 주로 전문가적 수준에서만 읽을 수 있는 책이 대부분이다. 또 많은 사람들이 삼국지나 초한지는 읽었어도, 공자와 노자는 아는 척해도, 손자병법과 사기는 언급해도 중국 역사의 통사적 흐름은 잘 이해하지 못하고 있는 경우가 대부분이다. 일송북 출판사가 중국 역사 이야기 책을 펴내는 까닭이다.
왜 역사이야기인가? 이 책은 중국의 역사를 다루고는 있지만 깊이 있는 체계적 역사서는 아니다. 그 보다는 중국의 중요한 역사적 사실과 사건 인물들에 관한 이야기들을 엮어 놓은 것이다. 물론 단순한 이야기들만으로는 역사의 전모를 파악하기 어려운 것이 사실이다. 우리는 다만 중국 역사의 통사적 흐름을 재미있게 읽고 그것에 대한 포괄적인 윤곽을 그릴 수 있도록 하는 데 이 책의 희망을 두는 바이다. 따라서 이 책은 전문적 학자 수준에서는 미흡하다고 느낄지 모르지만, 중국 역사를 좀 더 재미있고 쉽게 접근하고 싶어하는 초등학생부터 어른에 이르기까지 일반인들에게는 더없이 고마운 책이라고 자부한다. 게다가 각권마다 각각 다르게 삽입된 특색 있는 삽화들은 각권 이야기의 분위기를 한껏 살리면서 역사책을 소설처럼 읽게 만들어 주는 중요한 역할을 하고 있다. 체계적 역사서가 아니라고 해서 이 책에 담긴 정보나 지식의 양이 호락호락한 것은 아니다. 주왕조시대부터 청나라까지 약 3천년에 이르는 중국 역사상 대부분의 중요한 사건과 인물들을 거의 모두 망라했기 때문이다. 이러한 3천년에 이르는 중국 역사를 마치 삼국지나 초한지를 읽듯이 대하소설처럼 재미있게 읽다보면 수많은 지식과 정보를 얻는 것은 물론이고, 그 속에서 오늘 우리가 살아가는 데 도움이 될 수 있는 교훈을 끌어낼 수도 있을 것이다. 우리가 책 제목에 온 가족이 함께 읽는 이라는 수식어를 붙이고, 역사가 아니라 역사 이야기라고 한 까닭이다.
서한시대 전국시대를 마감시킨 진시황은 이사의 건의를 받아들여 중앙 집권화를 실시하고 문자, 도량형, 화폐 등을 통일해 중국 통합의 기원을 이루었지만, 한편으로는 분서갱유, 만리장성 축조 등의 폭정으로 백성들의 원성을 산다. 3권은 이 진시황의 위험한 통치로부터 진나라의 종말을 그리면서 전개된다. 폭정을 견디지 못한 백성들은 전국 각지에서 반란을 일으키게 되고, 최초로 농민반란을 주도한 진승과 오광의 득세와 좌절, 혼란의 틈을 노린 흉노의 군주 선우의 부침, 서로 주도권을 다투며 진나라를 멸함 항우와 유방의 대립 등이 펼쳐진다. 장량, 소하, 한신 등 뛰어난 신하를 거느리며 항우의 역발산기개세를 무너뜨린 유방의 한나라 건국에 얽힌 이른바 초한지의 전술과 지략, 손에 땀을 쥐게 하는 결투등을 여기서 한눈으로 읽을 수 있다. 민생을 위하고 법통을 바로 세운 한나라 문제와 경제의 시대, 비단길을 연 무제의 원대하고 공격적인 치세 등을 배경으로 현대 중국이 자랑하는 서역 개척의 아버지 장건, 궁형을 받는 고통 속에 역저 사기를 완성한 사마천의 이야기까지 다채로운 역사가 이어지고 있다.
총 
바보 빅터
