뇌섹 시대와 100세 시대, 어떻게 젊은 뇌를 유지할 것인가. 성인의 두뇌는 나이가 듦에 따라 쇠퇴한다는 게 통설이다. 하지만 여러 학자의 연구에 따르면 나이가 들며 자연스레 퇴화하는 건 맞지만, 뇌를 꾸준히 자극하면 젊은 뇌를 유지함은 물론 더욱 발달시킬 수 있다고 한다. 어떻게 젊은 뇌를 유지할 수 있을까? 방법은 간단하다. 뇌를 많이 쓰는 것. 신체를 움직여도 되고 다양한 퀴즈나 퍼즐, 글쓰기와 같은 활동으로도 뇌를 자극할 수 있다.
자극하라, 하지만 혹사하지는 마라. 뇌를 자극해야 한다고 해서 너무 혹사하지는 말라고, 전문가들은 말한다. 더군다나 스마트폰과 인터넷, 게임 등으로 수많은 정보와 현란한 이미지에 노출된 현대인의 두뇌에 지나친 혹사는 금물이다. 일부 사람들, 예컨대 멘사 천재들이 풀 수 있는 수준의 퀴즈를 풀려고 하다가 스트레스를 받는다면 오히려 신경세포가 죽는다는 것. 즉, 즐거움이 동반되는 활동이라야만 뇌가 건강해진다고 한다.
그렇다면 어떻게 할까. 누구나 쉽고 즐겁게 두뇌를 자극하는 방법으로 숨은그림찾기가 있다. 집집마다 신문을 구독하던 시절, 서로 먼저 하겠다며 가족들이 다투던 옛날처럼 아날로그 방식으로 숨은그림찾기를 해보자. 언젠가부터 숨은그림찾기는 아이들이 주로 하는 놀이가 되었지만, 옛날엔 남녀노소 누구나 즐기지 않았나. 스마트폰에 지친 두뇌를 스마트폰 앱으로 숨은그림찾기를 하며 더욱 지치게 하지 말고, 잠시 스마트폰은 꺼두자. 따뜻하고도 편안한 그림 속에 숨겨진 사물을 찾다 보면, 마음이 안정되고 머리가 맑아지는 기분을 느낄 수 있다. 또, 의외로 재미있다.
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바보 빅터
