요시모토 바나나는 소설 속의 인물들이 생명을 가진 존재로 독자들에게 다가가게끔 하는 신비한 힘을 가지고 있다. 이 책에서 그녀는 젊은 여성 셋의 이야기를 풀어낸다. 그녀들은 모두 주문에 걸린 것처럼 정신적인 휴면 상태에 빠져 있다. 죽은 애인으로 인한 슬픔에 빠진 마리에는 밤에 몽유병자처럼 돌아다니고, 식물인간이 된 부인을 둔 남자와 연인 관계인 테라코는 잠에서 깨어나기 불가능한 상태에 놓여 있다. 후미는 한때 삼각관계에서 연적이었던 다른 여성의 영혼에 사로잡혀 알코올 중독에 빠져 있다. 부조리하고 악몽 같은 현실을 초현실주의의 필치로 그려낸 이 은밀하고 신비한 이야기들은 다시 한 번 바나나만의 매력을 느끼게 한다.
살아가면서 누구나 한번쯤은 소위 슬럼프라는 것을 경험하게 된다. 이 책에서 바나나는 그 슬럼프가 단순히 몸과 마음의 일시적인 무기력 상태라는 일반적인 진단을 넘어 스스로를 지켜내어 생을 지속시켜 나갈 힘을 기르는 겨울잠임을 깨닫게 한다. 즉, 몸과 마음이 몹시 지쳤을 때나, 감당하기 어려운 격한 감정의 소용돌이에 휘말렸을 때, 의식은 삶의 에너지마저 고갈시키는 외부로부터의 모든 자극을 차단하여 산산이 부서질 위기를 비켜가는 것이다.
‘밤’의 세계를 배회하는 주인공들을 따라가다 보면 독자 역시 깊고 어두운 바다의 바닥을 걷는 듯한 느낌을 받게 된다. 소설 속의 인물들과 같은 상황이나 비슷한 수준의 침잠은 아니었을지라도 자신도 모르게 과거 자신의 경험 안으로 빠져 드는 것이다. 이것이 바로 얼핏 무겁지 않아 보이는 바나나의 문장과 심각하지 않고 단순한 어휘들이 오히려 훨씬 강한 힘으로 독자를 사로잡는 이유이다. 드라마틱한 스토리나 직접적이고 강한 메시지 하나 없어도 독자들은 어느새 자신의 경험을 반추하고 있는 스스로를 만나게 되는 것이다. 그리고 애써 덮어두었던 상처나 잊었다고 믿었던 고통의 자국들을 다시 들추어낸다. 책장을 덮는 순간 독자들은 주인공들처럼 정면으로 자신의 상처를 마주한 뒤 한결 밝아진 자신을 만나게 될 것이다. '하얀 강 밤배'는 상처는 외면하고 덮어두는 것이 아니라 치유의 과정이 필요함을 깨닫게 하는 동시에, 그 치유와 소생의 힘을 가져다주는 바나나의 따뜻한 선물이다. 물속을 헤엄치며 살기보다는 바닥을 치고 나서 수면 위로 떠오르라는 바나나의 건강한 외침이 바로 전 세계의 독자를 사로잡은 이유이다. 절망에 빠진 이들에게는 따뜻한 구원의 힘을, 절망에 빠진 사람의 곁에 있는 이들에겐 아름다운 조언의 기회를 얻게 할 책이다.
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멀티플라이어
