어린 왕은 왕 노릇을 할 수 없었나 왕실 호칭의 이모저모 사도세자는 왜 뒤주에 갇혀 죽었을까 흥선대원군은 왕처럼 행세하였는가 이성계가 위화도에서 회군한 까닭 임진왜란은 과연 이긴 전쟁인가 사간원 헌납(獻納) 김조선(金朝鮮)의 하루 조선시대 문과 급제자의 일생 백성들이 정말 신문고를 두드릴 수 있었는가 <경국대전>은 조선의 헌법이었을까 17세기 서울에 왔던 중국 사신들 〈대동여지도〉는 어떻게 만들어졌을까 오랑캐, 왜구보다 더 무서웠던 역병 아이들도 왕도 신나는 장치기 놀이 조선시대 화원들의 이력서 판소리는 과연 민중예술이었나 조선시대 사람들의 패션 감각 보우는 요승인가, 성인인가 조선시대 사람들은 우주와 세계를 어떻게 인 식했을까 조선 군대는 어떤 무기로 어떻게 싸웠을까 격조 있는 읽기, 쓰기, 보기 조선은 주자학 때문에 망했을까 아리랑 아리랑 아라리요
기존 역사서의 틀을 깨다 조선 인구가 1천만 명을 넘어선 시기는/ 조선시대에도 이혼을 했을까/ 돈 한 냥, 쌀 한 말, 베 한 필의 가치/ 신분 사회의 피해자, 백정/ 담뱃대의 길이는 신분에 비례한다/ 임진왜란은 과연 이긴 전쟁인가/ 백성들이 정말 신문고를 두드릴 수 있었는가/ 오랑캐, 왜구보다 더 무서웠던 역병/ 농민의 하루살이와 한해살이
정말 궁금하지 않은가? 조선 인구가 언제쯤 천만 명을 넘었으며, 조선시대에도 이혼을 했는지, 했으면 위자료는 어땠는지, 사농공상 사회에서 서울 장사꾼들의 생활은 어떠했으며, 당시에 돈 한 냥과 쌀 한 말, 베 한 필은 얼마만큼의 가치를 지녔는지? 우리가 생각하듯 임진왜란이 정말 이긴 전쟁인지? ...... 위 질문들은 이 책 목차의 일부이다. '정말 그땐 어땠을까?'라는 궁금증과 흥미를 품게 한다. 그동안 교과서나 그 어떤 역사서에서도 배울 수 없었던 진짜배기 역사 이야기들이 이 책 속에 담겨 있다. 우리는 중요한 역사적 사건과 시대 구분, 왕조 등을 공부하고 외우느라 백성들의 삶과 밀착한, 살아 있는 역사는 배우지 못해 왔다. 그리고 거기에 대해 그 누구도 문제 제기를 하지 않았다. 역사 공부란 당연히 그런 방식으로, 그런 것들을 배워야 한다고 생각해 왔기 때문이다. 그러나 이 책은 이러한 통념을 뒤집는다. 때론 통쾌하게, 때론 따뜻하게, 재미있게, 더러는 진지하게 진짜 역사 얘기를 들려준다. '이런 역사서도 존재할 수 있구나.'라는 깨달음을 주는 책이다.
이 책 이후에 이렇게 새로운 시각에서 역사를 바라본 역사서들이 많이 출간되었다. 그러나 출간 십 년이 다 된 이 시점에도 이 책을 능가할 만한 책은 아직 발간되지 못하고 있다. 이 책보다 더 깊이 있게 당대인들의 삶에 천착한 책도, 이 책보다 더 맛깔스럽게 역사를 이야기한 책도 아직은 없다. 이 개정판 발간이 '역사서의 고전'으로 더 많은 사람들에게 지식을 주고, 사랑받아 양서로서 다시 한번 확고히 자리매김하는 계기가 될 것이다.
조선시대의 타임캡슐이 열리다 이 책은 마치 조선왕조 500년의 살림살이를 모아 놓은 타임캡슐을 여는 것과 같다. 큰 타임캡슐이 개봉되는 순간, 조선시대 사간원 관리가 등장해 자신의 일상을 소개하고, 아릿다운 조선 여인들이 등장해 자신들이 입고 있는 패션에 대한 이야기를 들려주며, 농부들이 나와 자신들의 한해살이와 양반 지주들의 횡포, 힘든 삶에 대한 하소연을 늘어놓으며, 꼬마아이들은 신나는 장치기 놀이 얘기를, 도화서 화원들은 자신들의 예술관과 그림 얘기를, 군인들은 자신들의 무기와 전쟁에 대한 얘기를, 이성계는 위화도에서 회군한 까닭을, 흥선대원군은 어떻게 자신이 왕처럼 행세할 수 있었는지를, 혜경궁 홍씨는 사도세자가 왜 뒤주에 갇혀 죽을 수밖에 없었는지 등을 들려준다. 책을 읽는 내내 만화나 공상과학 영화에서 보았던 작은 우주선을 타고 '조선'을 여행하는 느낌이다. 당시 사람들의 삶에 깊이 천착해서 진솔한 그네들의 일상을 보여 주고 얘기한다. 조선 사람들의 삶이 고스란히 담겨 있는 이 책은 독자들을 조선에 가장 가까이 안내하는 길이 될 것이다.
"새로 나온 국사 교과서나 한국 근현대사 교과서가 전보다 내용이 풍부해지기는 했으나, 여전히 커다란 정치적 사건과 주요 제도 및 인물 중심으로 내용이 짜여져 있다. 그 반면에 근래에 쏟아져 나오다시피 출간된 역사 대중서 중에는 흥미를 끄는 단편적인 사실에 치우친 것들이 적지 않다. 이와 달리 이 '어떻게 살았을까' 시리즈는 각 시대 사람들의 삶에 초점을 맞추면서 당시의 역사상을 어느 정도 재구성할 수 있도록 내용을 갖추었다"는 개정판 머리말에서 잘 드러나듯 '당시 역사상의 재구성'을 추구했다. 작은 그림 조각들을 이리저리 맞춰 '조선'이라는 큰 그림틀을 맞춰 내고자 했고 그 그림 조각들 하나하나도 모두 알차게 구성했다.
언뜻 생활사 중심의 이야기로 비쳐질 수 있지만 이 책은 역사의 흐름에도 충실하다. 역사적 주요 사건들을 시대순으로 구성해, 독자들이 조선사의 맥락을 짚을 수 있도록 했다. 그런 흐름 속에서 각 사건들이 전후 어떤 배경을 갖고 있는지, 왜 그 사건이 일어날 수밖에 없었는지를 체계 있게 설명한다. '물 흐르듯' 역사의 흐름이 이해될 수 있는 책이다.
삼국시대와 고려시대의 사람들은 어떻게 살았을까 [조선시대 사람들은 어떻게 살았을까 1·2]와 함께 '어떻게 살았을까' 시리즈인 [삼국시대 사람들은 어떻게 살았을까] [고려시대 사람들은 어떻게 살았을까 1·2]도 곧 개정판이 출간된다. 6월에 잇따라 출간될 삼국과 고려시대 이야기도 역시 조선시대 이야기와 마찬가지로 내·외적으로 한층 더 깊어지고, 다듬어져 독자들을 찾아갈 예정이다.
'어떻게 살았을까' 시리즈는 우리 역사의 시작인 고대에서부터 시작해 고려시대, 조선시대를 아우르며 한국사 전체를 훑는 계기가 될 것이다. 연대기순으로 삼국시대 이야기부터 시작해 차례로 고려와 조선의 이야기를 읽는 것도 우리 역사를 체계적으로 이해하는 좋은 방법이다. 이 시리즈를 읽고 나면 머릿속에 우리 역사의 흐름이 그려질 것이다.
총 
바보 빅터
