제1장 우리는 언제나 젊다 매일 자라면 높이 자란다 - 임미경 (서울 강서지국) 전국 1등, 그게 뭐 중요한가요 - 이영희 (부천 삼산지소) 가르치는 데 장애란 없다 - 김지원 (부산 개금지국) 서른하나, 필생의 업을 찾다 - 박지영 (화성 동탄지국)
제2장 나의 에너지는 열정 저는 남선생이 아니라 그냥 선생님입니다 - 정달조 (남광주지국) 대구는 선생님도 예뻐요 - 이성우 (대구 동호지국) 바다는 밀려간 만큼 밀려온다 - 조은희 (속초지국)
제3장 슈퍼맘이 나가신다 씽크빅은 제 종굡니더 - 박수경 (부산 수영지국) 내 아이 네 아이 함께 키우면 더 잘 자라요 - 이선민 (남양주 진접지국) 아이들은 저보다 더 소중해요 - 안경란 (이천 북부지국) 이 바다를 너와 함께 걷고 싶어 - 김영숙 (제주지국)
‘우리는 언제나 젊다’ 가르치는 아이들을 닮아서인지 웅진씽크빅 선생님들은 하나 같이 ‘동안’이다. 나이를 잊고 산다. 제 나이를 잊어야 눈앞의 다섯 살 아이, 열다섯 소년과 마음을 맞출 수 있다. 결혼한 해를 물어도 그 핸가, 저 핸가 고개를 갸웃거리고, 딸아이 나이를 셈하다가 관둬버린다. 서울의 임미경 선생님과 부천의 이영희 선생님은 모두 20년 경력의 베테랑이다. 초등학교에 입학한 아이가 4년제 대학을 졸업하고도 4년이 남는 시간. 어떻게 이 일을 시작했는지 하도 먼 시절 일이라 기억이 가물거린다. 그런데도 이 거목들은 매양 봄날 새 잎 같은 모습으로 아이들을 가르친다. 그러기에 15년 동안 가르친 제자와의 마지막 수업도 첫 날 그 모습 그대로 눈물 한 자락 없이 이어갈 수 있다. 전국 1등이라는 실적에도 눈 하나 꿈쩍 않고, 오늘 자신의 앞에서 힘겹게 가나다라를 써내려가는 아이를 지켜볼 수 있다. 부산의 김지원 선생님과 화성의 박지영 선생님은 앞선 두 선생님에 비하면 새내기다. 연애하고 싶다고 말하면서도 마음에는 제자들 생각뿐인 김지원 선생님. 그녀가 난치병을 앓는 다섯 살 소녀를 만나러 가는 길에 동행했다. 호흡기에 의지해 힘겹게 숨 쉬는 아이와 눈을 맞추느라 바닥도 의자도 아닌 침대 매트리스 위에 올라앉는 선생님의 모습에는 성자의 뒷모습이 겹쳐진다. 각박한 취업 전쟁에서 살아남았으나 결국 두 번의 퇴사 끝에 이 땅을 떠나려 했던 박지영 선생님은 서른하나, 30대의 문턱에서 앞으로의 인생을 걸 필생의 업을 찾았다.
‘나의 에너지는 열정’ 진짜 인생은 마흔에 시작한다고 했던가. 광주, 대구, 속초의 세 선생님은 그야말로 에너자이저였다. 광주의 정달조 선생님은 선생님으로서의 포부와 자신감으로 허리가 꼿꼿했다. 남성이 드문 분야에서 독보적인 존재로 자리한 것은 치열한 고민 끝에 시도를 주저하지 않았기 때문이다. 유명인의 이름으로 명함을 만들어 쓰는 아이디어와 행동력은 이 일에 대한 열정의 결과물이다. 한편 서울의 무더위를 무색하게 만드는 대구의 폭염 속에 만난 이성우 선생님의 미소는 사막의 오아시스처럼 청량했다. 아이들을 대하는 마음이 그대로 미소로 옮겨온 듯했다. 수많은 아이들의 실없는 질문에도 하나하나 성실히 응답하고, 아이들을 웃게 할 방도를 찾느라 골몰하는 그녀에게 여름 작열하는 태양은 그저 후광일 뿐이었다. 속초의 조은희 선생님의 삶은 그야말로 대하드라마였다. 평범한 듯 보이던 학원 교사로서의 삶을 뒤로 하고 중국과 한국을 오가며 보따리 무역을 한 그녀는 육지보다 바다 위에 떠 있는 시간이 더 많았을 텐데도 그저 행복했다고 말한다. 맞은편의 바다로 오면서 웅진씽크빅과 인연을 맺은 선생님은 오늘 또한 행복하다고 말한다. 사랑하는 아이들과 매진하는 일이 있으니 더 바랄 것이 무에 있냐고 되묻는다.
‘슈퍼맘이 나가신다’ 부산 박수영 선생님은 대차다. 거침없다. 솔직하다. 한여름 소나기 같지만 그 빗줄기는 아프지 않고 푸근하다. 막막한 현실에 무릎이 꺾일 뻔했던 선생님은 웅진씽크빅에서 일하면서 세 자녀를 잘 키워냈다. 번듯한 대학, 남부러운 직장에 보냈다. “씽크빅은 제 종굡니더.” “아(이)들이 우리의 미래 아입니꺼.” 선생님은 단신의 슈퍼우먼이었다. 남양주의 이선민 선생님은 딱히 하고 싶은 일도 되고 싶은 것도 없는 흔한 청춘이었다가 평범한 전업주부가 되었다. 웅진씽크빅 선생님이 되고서 그녀의 삶은 딴판이 되었다. 육아와 살림 비중을 남편과 나누어 일에 전념할 시간과 에너지를 확보하는 현명한 직장 맘이 되었고, 학창 시절에는 들어본 적 없는 ‘우수한’ 선생님이 되었다. 이천의 안경란 선생님은 집 안에 공부방을 운영한다. 방문지도도 힘에 부칠 텐데 집으로 찾아오는 아이들도 두루 보살핀다. 그런 중에 세 자녀도 잘 키워냈다. 서로 시너지를 낸 덕이라지만 우주를 품고도 남을 만한 그녀만의 넉넉한 품이 있었기에 가능한 일이었다. 제주의 김영숙 선생님은 11년 전 다운증후군을 앓는 다섯 살 아이와 처음 만났다. 그 아이가 열여덟 청년이 될 때까지 지금껏 함께하고 있다. 그녀는 선생님으로서의 삶을 마무리할 때가 머지않았음을 예감하며 그 순간까지 아픈 제자와 함께하려 한다. 사제지간을 넘어 인생의 동반자가 되리라 다짐한다.
총 
바보 빅터
