집이나 학교에서 나무랄 데 없는 아이 '에밀'이 할머니 댁에 돈을 드리러 다른 지방으로 가는 도중 벌어지는 흥미진진한 이야기이다. 한 편의 추리소설을 읽는 것 같은 느낌이 들 정도로 돈을 훔쳐간 범인을 잡는 과정이 기발하다. 에밀 타쉬바인은 방학을 맞아 어머니가 힘들게 일하여 번 돈을 외할머니께 드리기 위해 소중하게 들고 기차에 탄다. 그러다 잠시 잠이 들었는데 외할머니께 드릴 140마르크를 잃어버린다. 차 안에 함께 탔던 그룬트아이스를 의심하여 뒤따라 내려서 갖은 모험 끝에 범인을 잡는데, 알고 보니 그는 현상 수배된 은행 강도여서 에밀이 현상금을 받는다. 에밀이 범인을 추적해가는 과정을 재미있게 그렸다.
에리히 캐스트너 만의 장난스럽고 즐거운 상상력 《에밀과 탐정들》의 주인공 ‘에밀’은 어려운 형편에도 불구하고 열심히 일하여 자신의 뒷바라지를 하는 엄마를 사랑하고 배려하는 모범생이다. 모든 면에서 자기주도적이고 용의주도하며 예의 바르고 자존심도 강한 아이다. 엄마가 힘들게 마련해 준 140마르크를 자신의 실수로 잃어버리고 그것을 스스로의 힘으로 찾으려고 범인을 추격하는 에밀은 낯선 베를린에서 처음 만난 친구들의 힘을 얻어 범인도 잡고 거액의 상금도 받는다. 일명 '에밀작전'이라고 불린 에밀과 탐정들의 이야기는 신문에 대서특필 되고 에밀과 그의 어머니는 유명인사가 된다. 에밀의 외할머니는 이번 사건으로 얻은 교훈이 다름 아닌 '돈은 전신환으로 보내야 된다'는 것이란다.?작가는 자칫 강요될 수 있는 자신의 의식이나 드러내고 싶은 교훈을 이런 식으로 살짝 비켜나간다. 독자를 이야기라는 강의 흐름에서?유유히 또는 거칠게 떠다니게 하다가?어느새 강가에 다다라 배에서 내려 옷을 훌훌 털고 가볍게 웃으며?걸어 나오게 한다. 독일이 한창 재건을 하던 시절에 태어난 이 동화는 에밀과 탐정들의 쾌거에 초점을 맞추고 있지만 군데군데 현대문명과 현대인에 대한 예리한 지적이 엿보인다. 탐정이야기만으로도 솔깃한 내용이지만 재치있고 거리낌없는 대사와 사건 전개가 작가의 동화쓰기에 대한 기본 생각을 잘 드러내주면서 적당히 가벼워?더 재미있다.?
에리히 캐스트너의 작가 노트, 이야기를 만드는 그림 열 점 작가는 책이 시작되기 전에 이제까지 동화에서 볼 수 없었던 독특한 구성으로 들어가는 말을 쓰고 있다. 가상의 두 사람을 등장시켜서 동화의 글감을 찾아내는 방식과 동화를 쓰고 읽는 방식에 대하여 대화식으로 풀어나간다. 작가 자신의 동화에 대한 소신이나 철학 정도로 파악하면 좋을 것 같다. 작가는 간단히 책으로 만날 수 있는 오스트레일리아의 캥거루에 대한 이야기를 쓰는 것보다는 우리 주변에서 접할 수 있고 실제로 자신이 경험하고 생각한 것들을 이야기로 풀어내는 것이 더 바람직하다고 말하고 있다. 본격적인 이야기로 들어가기 전, 작가는 비중 있는 장면 10가지를 삽화로 먼저 보여준다. 연필선 만으로 그려놓은 10가지 장면의 삽화를 보고, 이야기를 요약하며 꾸며보는 것도 재미있다.
총 
바보 빅터
