채봉감별곡, 조선 후기 새 세대의 사랑 중·고등학생들이 우리 고전의 생생한 모습을 쉽고 친숙하게 접할 수 있도록, 전국국어교사모임이 기획하고 출간하는 ‘국어시간에 고전읽기'가 다섯 번째 책을 내놓았다. 여성 영웅소설 ?박씨전?의 뒤를 잇는 다섯 번째 이야기는「채봉감별곡?이다. 고소설이라고 하면 수백 년 전에 지어진 오래된 이야기라는 생각이 들기 쉽지만, 실상이 꼭 그렇지만은 않다. 우리 사회에 근대의 물결이 밀려들던 19세기 후반, 20세기 초에도 고소설은 여전히 쓰이고 읽혔기 때문이다. 그러한 시기의 고소설을 대표하는 작품이 바로 ?채봉감별곡?인데, 고소설의 전통 속에 있으면서도 새로운 시대의 요구를 반영했다는 점에서 눈여겨볼 작품이다. ?채봉감별곡?은 조선 후기 평양을 배경으로, 채봉이라는 양가집 규수가 우여곡절 끝에 자신의 사랑을 성취하는 과정을 그린 애정소설이다. 채봉은 우연히 만나 첫눈에 반한 장필성과의 사랑을 순수하게 키워가는 순정파이면서, 사랑을 방해하는 어떤 고난 앞에서도 사랑의 약속을 깨뜨리지 않는 당찬 여성이다. 또한 세도가의 첩으로 딸을 보내려는 부모의 명은 거역했지만, 옥에 갇힌 아버지를 구하기 위해 스스로를 희생하여 기생이 되는 효녀이기도 하다. 채봉은 아름다운 외모에 손재주와 학식을 갖추었을 뿐만 아니라 마음까지 비단결 같은 그야말로 팔방미인이다. 고소설의 여주인공들은 원래 모두가 팔방미인 아니던가. 그러나 채봉의 진짜 매력은 따로 있다. 채봉이 첩으로 팔려가게 되었을 때, 아버지가 옥에 갇혔을 때, 채봉이 기생이 되었을 때, 문제를 해결하는 사람은 채봉의 아버지도, 장필성도 아닌 언제나 채봉 자신이다. 그녀는 남성이 이끄는 데로 따라가는 수동적인 여성이 아니라 주체적으로 판단하고 능동적으로 행동하는 여성이다. 채봉의 이런 모습은 앞서 ?박씨전? 의 여성 영웅 박씨부인이 보여주었던 진취적인 여성상을 계승한다. 채봉은 근대적인 여성으로서 자신의 사랑을 스스로 선택하고, 자신이 처한 상황을 헤쳐 나가기 위해 신분을 벗어 던졌다. 동시에 채봉은 전통적인 여성으로서 사랑의 약속을 끝까지 지키고 수절하는 열녀의 모습을 보여준다. 바로 이런 모습이 전통과 근대가 충돌하던 시대를 제대로 맞서 살아가야 했던 이상적인 여성의 모습이 아니었을까? 이러한 채봉의 모습은 비슷한 시기에 출판된 이광수의 소설 ??무정??의 여주인공 박영채와 비교해보면 더욱 흥미로울 것이다. ??무정??은 우리나라 근대 소설의 효시로 평가받는 작품이고 젊은 지식인들의 가슴 속에 태동하는 근대의식을 그려내었다. 박영채는 ‘열녀전’을 즐겨 읽는 규수였으나 기생이 된 후 사랑하는 사람에게 버림을 받고 자살을 결심하는 인물로, 지극히 보수적인 가치관에 사로잡혀 있는 수동적인 여성이다. 여기서 우리는 과연 고소설의 주인공인 ‘채봉’이와 근대 소설의 주인공인 ‘박영채’ 가운데 누가 더 근대적인 인물이라 할 수 있을까? 하는 물음에 대해 이 책을 읽은 학생들의 진지한 토론을 기대해 본다.
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멀티플라이어
