햄릿에게는 곰과 어릿광대, 두 명의 친구가 있다. 곰과 어릿광대는 오필리어에게 편지를 쓰는 햄릿, 아버지의 유령을 보며 슬퍼하는 햄릿을 지켜본다. 한편, 오필리어는 햄릿을 향한 사랑과 이를 반대하는 아버지 재상 사이에서 갈등한다. 아버지의 말을 따르기로 한 오필리어는 햄릿의 연애편지에 답장을 하지 않는다. 자신의 마음보다는 아버지의 말을 듣는 오필리어이지만 햄릿이 상처받지 않기를 바란다. 햄릿이 계속해서 편지를 보내자, 재상은 햄릿과 만나게 해주겠다고 약속한다. 햄릿의 어머니는 죽은 아버지의 동생하고 침대에 있다. 햄릿이 어둠 속에서 웅크리고 있다. 햄릿은 친구들을 발견하고 곰과 어릿광대는 아버지의 유령이 나타났음을 알린다. 아버지의 유령은 자신이 동생에게 독살된 진실을 밝히고 복수해 줄 것을 당부한다. 햄릿은 성안에서 연극을 하기 위해 작품을 쓴다. 연극을 통해 새 왕의 음모를 보여주기 위함이다. 연극 연습을 하던 곰과 어릿광대는 햄릿에게 계속해서 미친 척할 것을 권유한다. 선왕의 죽음을 보여주는 연극이 공연되고 이를 지켜보던 왕의 얼굴이 창백해진다. 햄릿이 자신이 살인자임을 꿰뚫어 보고 있음에 당황한다. 햄릿 왕자가 제 정신이 아니라고 왕을 위로하는 재상. 왕자의 광기를 확인하기 위해 오필리어와 햄릿의 만남을 숨어서 엿들어 보기로 한다. 자정, 정원에 있는 정자에서 만난 햄릿 왕자와 오필리어. 누군가 엿듣고 있음을 눈치 챈 햄릿이 칼을 뽑는다. 재상이 쓰러지고 햄릿은 탑에 갖힌다. 이성을 잃어버린 오필리어가 성 안을 춤추며 돌아다닌다. 어릿광대는 쇠사슬에 묶여 있는 왕자를 풀어 주라고 열쇠 꾸러미를 준다. 오필리어는 지하실에 묶여 있는 햄릿의 쇠사슬을 풀어 주고는 달아난다. 완전히 이성을 잃어버린 오필리어. 보이지 않는 쇠사슬에 묶인 햄릿. 곰과 어릿광대는 오필리어를 도와주기 위해 그녀를 뒤따라간다.
21세기를 사는 우리에게 '햄릿'은 무엇인가? 누군가는 고전을 ‘누구나 알고 있지만 아무도 읽지 않는 것’이라고 한다. 다소 과장된 감은 있지만, 고개가 끄덕여지기도 한다. 셰익스피어의 '햄릿'에 대해 말한다면, 정말 그렇다. 영문학도가 아닌 이상, 희곡으로 된 '햄릿'을 읽은 사람이 과연 얼마나 될까? 그러나 고전은 시간의 무게를 견디고, 변화하는 시간과 공간 속에서 끊임없이 새롭게 해석되며 끊임없이 새로운 의미와 세계를 창조해 낸다. 그래서 고전이다. '햄릿'은 선과 악에 대한 햄릿의 고뇌와 비극적인 패러독스를 통해, 우리에게 완벽할 수 없는 인간의 본성과 삶의 양면성을 보여준다. 지금도 햄릿은 ‘서울대 권장도서 100선’을 비롯한 온갖 권장도서 목록을 활보하며, 수많은 어린이용 다이제스트 개작판 속에서도 얼굴을 내보이고, 여전히 우리는 고뇌하며 망설이는 인물에게 햄릿이라는 이름을 붙인다.
베히터의 도전, 베히터의 햄릿 독일의 진보적인 그림책 작가이자 풍자화가 F. K. 베히터가 셰익스피어의 걸작 '햄릿'에 도전했다. 희곡인 원작을 그림책이라는 낯선 장르로 번역(?)하면서, 베히터는 ‘고전’에 대한 도전과 함께, 흔히 어린이의 장르로 불리는 ‘그림책’에 대한 도전도 시도한다. 커다란 판형, 화면을 가득 채운 그림, 많지 않은 글, 그리고 귀여운 곰과 어릿광대……. 얼핏 보기엔 전형적인 어린이용 그림책 같다. 그러나 아무 페이지나 한 페이지만 골라 읽어보면 누구도 이 그림책을 어린이를 위한 것이라고 쉽게 이야기하지 못할 것이다. 베히터는 말한다. 이 책은 어른들을 위한 책이며 또 어린이를 위한 책이라고, 자신은 원칙적으로 어른과 어린이를 구별하지 않으며, 모두를 위해 쓰고 그린다고. 이 책은 햄릿을 아는―혹은 안다고 생각하는 어른들에게는 새로운 형식의 책읽기를 경험하게 해줄 것이며, 어린이와 청소년에게는 독일 현지의 서평처럼 '햄릿'의 중요한 주제들에 대해 깊은 인상을 심어줄 것이다.
연극적 비주얼 전개 방식 텍스트와 비주얼의 전개 방식 또한 매우 인상적이다. 알다시피 '햄릿' 원작은 희곡이고, 이 책은 그림책이다. 그림책은 정지된 그림 몇 장과, 그 장면에 따르는 글로 구성된다. 즉, 몇 개의 장면, 그리고 대화와 지문으로 구성되는 셈이다. 책을 보는 방식도 그림을 보면서 글을 읽는, 매우 연극적인 상황이 연출된다. 베히터는 이런 그림책의 장르적 특징을 재치 있게 살려 원작 희곡의 맛을 그림책 안에 그대로 끌어들였다. 줄거리 축약에 불과한 다른 개작본들과는 근본적으로 구별되는 대목이다. 그림 밖의 텍스트는 지문처럼 상황을 설명하고, 책 한 쪽, 한 쪽은 무대가 되며, 등장인물들은 살아 숨쉬고 자신의 대사를 말한다. 더불어 그림책답게, 클로즈업과 줌인, 과감한 생략과 강조를 융통성 있게 활용하여 독자의 시선을 사로잡는다. 어릿광대와 곰을 해설자로 활용한 것 또한 연극적인 재미를 더한다.
독특한 등장인물 설정 형식 실험 뿐 아니라 등장인물에 대한 독특하고 새로운 해석도 돋보인다. 원작 '햄릿'은 온전히 햄릿의 것이다. 그러나 베히터의 햄릿은 이야기하지 않는다. 다만 ‘이야기되고’ ‘보여 질’ 뿐이다. 햄릿의 내면 친구라는 곰과 어릿광대의 설정도 독특하지만, 왕, 왕비, 유령, 오필리어와 오필리어의 아버지 등 등장인물 모두는 생생한 자기 목소리를 내는 반면, 햄릿은 침묵한다. 햄릿은 그림으로 독자에게 보여 지고, 등장인물들의 말로 묘사된다. 한편 베히터의 오필리어는 생생하다. 사랑에 빠져 설레고, 신분 때문에 갈등하고, 결국 미치고, 그러면서도 햄릿의 사슬을 풀어주는 오필리어야말로 이 책에서 가장 두드러지는 인물이다. 반권위주의, 경계 허물기에 대한 작가의 관심을 엿볼 수 있는 대목이다. 어릿광대와 곰은 원작의 여러 역할을 뭉뚱그려 맡는다. 이들은 햄릿의 친구들이기도 하고, 연극을 공연하는 극단이기도 하다. 선왕의 유령을 보기도 하고, 오필리어와 아버지의 대화를 엿듣기도 하며, 오필리어를 탑에 갇힌 햄릿에게 데려가기도 한다. 이들은 한정된 지면 안에서 효율적으로 이야기를 끌고 나가며, 어린 독자들의 관심을 끌어낸다. 셰익스피어의 햄릿은 잉글랜드로 떠나지만 베히터의 햄릿은 탑에 남는다. 그는 보이지 않는 쇠사슬에 묶여 있다. 그리고 “쇠사슬에 묶인 나의 새는 이제 날지 않네.”라고 가슴 저미는 대사를 읊조리던 오필리어는 자신의 “이성을 찾아” 몽환적인 안개 속을 헤맨다. 자기 안에 갇힌 두 사람은 아무리 서로 사랑하는 사람들이라도 비극적으로 서로 다른 길을 간다고 하겠다. 이번에도 어릿광대와 곰은 그들을 도와줄 수 있을까? 이런 물음은 아이들도 할 수 있다. 베히터는 이렇게 셰익스피어의 《햄릿》을 해석해낸다. 그의 해석은 어른과 아이 모두에게 다가간다.
총 
바보 빅터
