[계사전]은 고대 중국 사회에서 일종의 점서로서 기능을 해온 [주역]이 새롭게 해석될 수 있는 토대를 제공했다. 즉 [계사전]은 [주역]의 난해하고 심원한 세계로 이끌어줄 철학적이며 총론적인 성격의 글인 셈이다. 이 책은 [계사전]을 모두 완역하고, 필요한 경우 다른 경전을 인용·비교하여 기독교·불교·노장사상 등과의 상호 텍스트성 속에서 보편적 의미로 해석할 수 있도록 했다.
저자와 관련한 이설 [계사전]의 저자와 관련해서는 여러 이설이 존재한다. 전통적으로 공자가 [십익]을 지었다고 하나, 송 대 이후 학자들 간에 그 진위 논쟁이 끊임없이 이어져 왔다. 그중에는 [계사전]이 전국 말에서 한 초에 걸쳐 여러 학인들의 손을 거쳐 쓰인 것이라는 설도 존재한다. 그러나 원저자와 관련된 고증적인 문제는 일단 접어두고 [계사전]이 담고 있는 사상의 폭과 깊이를 살펴보건대, 이 글은 (지은이가 누구든) 방대한 학식과 통찰력을 두루 갖춘 성현이 집필한 문장임이 분명하다.
체용적 사유에 의거한 구성 [계사상전]과 [계사하전]으로 나뉘는데, 이는 중국의 전통적인 체용(體用)적 사유에 의거한 것이다. 즉 [계사상전](체)이 형이상적이고 본체론적 내용을 주로 담고 있다면, [계사하전](용)은 형이하적이며 인사적인 내용을 많이 포괄한다. 그러나 이러한 분류는 원칙적 차원에서의 구분이며, 모든 장의 서술 내용이 전술한 기준에 부합되는 것은 아니다. [계사전]에서 또 하나 특기할 만한 것은 글의 서술 방식이 저자의 특정한 사상적 관점에 입각하여 수미일관하게 기술되었다는 점이다. 이 같은 [계사전]의 특징으로 말미암아 역(易)의 사상적 체계를 수립하는 것이 일견 가능해 보인다. 그러나 체계를 세운다는 것은 역설적이지만 ‘변화의 도’를 체(體)로 삼는 [주역]의 근본 종지에 위배되는 일이다. 오늘날 [계사전]을 읽는 모든 독자들이 삼가 경계할 지점이다.
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