이 책을 권하며｜자연을 사랑했던 다윈의 과학 여행기 이야기를 시작하며｜먼 옛날에 사라져 버린 동물들을 찾아서 제1장 세계 일주를 떠나기까지 1. 돌을 모으는 아이 2. 위대한 할아버지 3. 성직자의 길 4. 나를 알아준 사람들 제2장 세상을 바꾼 세계 일주 5. 모험을 떠나다 6. 항해에서 만난 친구들 7. 달콤한 땅, 브라질 8. 몬테비데오에 오다 9. 티에라델푸에고 섬 10. 자연의 가르침 11. 갈라파고스 제도 12. 세계를 일주하다 제3장 세계 일주를 다녀와서 13. 성공한 박물학자 14. 새로운 종이 나오기까지 15. <종의 기원>을 펴내다 16. 빗발치는 비난의 화살 17. 인류의 기원을 말하다 18. 자연과 함께 살다 이야기를 마치며｜모든 창조물의 중심에 인간을 놓다 비밀사전｜다윈에 대해 더 알고 싶은 41가지
구수한 입말로 들려주는 찰스 다윈의 일대기 이 책은 자연과학자 다윈이 평범한 소년에서 역사상 가장 위대한 자연과학자로 우뚝 서게 되기까지 걸어온 발자취를 회고하듯 들려주는 일대기이다. 무엇이든지 수집하기를 좋아하고 밖으로만 나돌던 어린 시절과 부모의 반대를 무릅쓰고 비글 호로 해양을 탐사했던 청년 시절, 그리고 잦은 탐사와 무리한 연구생활로 건강이 악화되었지만 결코 죽음을 두려워하지 않았던 노년 시절이 생생하게 담겨 있다. 다윈은 어렸을 때부터 살아 있는 자연 생명체뿐만 아니라 암석이나 흙, 조개껍데기 같은 무생물체도 애정을 가지고 관찰해 왔다. 그는 이런 자연물이 어디서부터 시작되었는지 궁금증을 가졌고, 커서는 그 궁금증이 인류의 기원에 대한 원대한 호기심으로 이어졌다. 다윈은 그 해답을 찾기 위해 평생을 과학 연구에 바쳤다. 이 책에 나와 있는 다윈의 삶을 따라가다 보면 한 소년의 호기심에서 시작된 꿈이 어떻게 해서 인류의 역사를 바꾸었는지 생생하게 만나보게 된다. 더불어 19세기를 살다간 한 사람으로서 다윈의 진솔한 생활 모습도 엿볼 수 있다.
생명에 대한 집요한 탐구심으로 세상을 뒤바꾼 자연과학자 진화론의 창시자 찰스 다윈은 초등학교 시절부터 자연사에 관심이 많았다. 다윈은 새알, 암석과 광물 등을 열심히 모으고 식물 이름을 알아낼 만큼 경이로운 자연의 세계에 푹 빠져들었다. 학생 때에는 닫힌 교실에서 받는 수업을 아주 싫어해서 대자연의 다양한 동식물들을 직접 관찰하기를 좋아했다. 하지만 다윈은 유명한 의사 집안에 태어난 탓에 에든버러 의과대학에 진학하지만, 자연사에 더 관심이 많았다. 다윈은 대학 졸업 후 비글 호에 몸을 싣는다. 그는 5년 동안의 긴 탐사여행을 하면서 가는 곳마다 지질학을 탐사하고, 그곳에서 서식하는 동식물들을 하나하나 관찰했다. 그리고 그 내용을 공책에 기록했으며, 동식물과 암석 표본들을 수집했다. 다윈은 이 여행에서 다양한 동식물들이 여러 섬마다 다르게 서식하고 있다는 점에 의문을 갖고, 생명체는 환경과 필요에 따라 선택적으로 적응한다는 확신을 얻게 된다. 바로 이 경험으로 <종의 기원>이 탄생하게 되었다. 1859년 발표된 다윈의 <종의 기원>은 그때까지 신에 의한 인류 창조설을 믿었던 사람들의 생각을 뒤바꾸게 했다. 유럽의 한 도시에서 살다 간 자연과학자의 끈질긴 탐구심은 과학적 업적을 뛰어넘어 인류의 의식에까지 영향을 미친 것이다.
낡은 사상에 맞서 싸운 위대한 사상가 다윈의 진화론은 19세기 신 중심의 창조론에 맞선 놀라운 이론이다. 생물종의 자연 선택에 따라 생명이 진화해간다고 말함으로써 당시 유럽에 엄청난 충격을 던졌다. 이것은 오랫동안 유럽사회를 지배해온 종교적 질서를 뒤흔드는 것이었다. 하지만 진화론 때문에 인류는 신에서 인간 중심으로 사고관이 바뀌게 되었다. 그러므로 찰스 다윈은 자연과학자로서 새로운 과학이론을 내놓은 자연과학자였을 뿐만 아니라, 아무도 넘보지 못했던 낡은 사상에 맞서 새로운 자연관과 세계관을 일깨워준 위대한 사상가였다. 자연과학자를 넘어 인류의 생각을 뒤바꾸게 해준 사상가 다윈. 이 책을 통해 대자연의 복잡한 현상이 왜 일어나는지 발견하고자 했던 다윈의 열정과 용기를 발견하게 될 것이다.
총 
바보 빅터
