밤 11시가 되면 산책을 가고 싶어하는 치아키. 치아키 밖에 안 보이는 것. 치아키 밖에 느낄 수 없는 세계. 치아키는 도대체 어떤 세계를 보고 있는 것일까?
'연속살인'이란 소설로 유명해진 작가 타쿠로는 아내를 여의고 딸 치아키와 단둘이 살고 있다. 아내 미사코가 갑자기 죽은 지 일 년도 되지 않은 무렵부터 치아키는 무언가를 보기 시작했다. 그리고 이상한 그림을 그린다. 크레파스를 늘어놓고 무서운 집중력으로 그리는 그 그림들에는 아이다움이란 찾아볼 수가 없다. 볼수록 기분 나쁜 그림들... 어느 날부터 ‘시퍼런 얼굴의 여자’를 그리기 시작했다. 정상의 사람이라고 할 수 없는 그 여자를 치아키는 엄마라고 부른다. 그리고 밤 11시가 되면 산책을 나가자고 조른다. 밤 11시. 행선지는 시커먼 강물이 흐르는 강가. 치아키는 이상할 만큼 ‘시퍼런 얼굴의 여자’와 ‘밤 11시의 산책’에 집착한다. 그리고 치아키 집을 방문한 사람들에게 이상한 일들이 발생한다. 치아키를 둘러싸고 발생하는 일련의 사건들은 도대체 무엇을 암시하는 것일까? 타쿠로는 더 이상 가만히 지켜볼 수만은 없다. 그 실마리를 찾아야만 한다. 그리고 강가의 오두막에서 벌어지는 종이연극은 과연 무엇일까? 타구로와 미키가 본 종이연극은 또 무엇을 의미하는 것일까?
아내를 잃은 작가 타쿠로의 딸 치아키는 서서히 기행을 달리기 시작하고, 어떤 존재에 의해 그들과 관련된 사람들에게 점점 이상한 일들이 벌어진다. 이러한 스토리 전개는 괴담이라기 보다는 호러 그 자체이다. 작가와 딸을 주변에서 발생하는 이상한 일들의 원인이 서서히 드러나기 시작한다. 그리고 알지 못했던 아내의 모습과 그녀를 둘러싸고 있는 이상한 존재. 그 존재는 강렬할 뿐만 아니라 그녀가 남긴 ‘예술’에서는 강력한 공포가 느껴진다. 이 작품에서는 ‘괴담’의 무서움이 느껴진다. 어둠이 일상을 침식해 가면서 그 어둠의 대상이 끝까지 뚜렷하게 나타나지 않는 끝모를 두려움. 이것의 본 도서의 묘한 매력이다. 공포감을 북돋우는 디테일도 훌륭하며, 아이를 중심으로 공포감을 자극하는 아이디어와 호러 작가인 타쿠로의 시점으로부터 이야기를 전개하는 구성도 뛰어나다. 특히 아이의 섬뜩한 그림을 흐뭇한 모습으로 바라보는 주인공의 시선이 그 주위로 발생하는 사건들과 함께 점차 무너져 가는 흐름은 괴담 소설의 진면목을 보여주고 있다. 이 작품에서 흥미로는 것은 중반부와 후반부의 스토리 분위기를 급반전시키는 장치가 설치되어 있다는 것이다. 전반부에서 서서히 미스테리를 소개하며 후반부에서 미스테리를 해결하려는 주인공의 모습에서 문체의 차이도 느껴진다. 때문에 후반부의 급전개를 두고 본 작품의 심사위원 중 한 사람은 ‘후반에 약간 서두른 인상을 받게 되는 것이 아쉽다’라고 평했다. 하지만 이런 전개는 ‘링’ 이후의 현대 호러의 재미라고 할 수 있을 뿐만 아니라 후반부의 미스테리를 풀어가는 과정은 링 등의 현대 호러를 방불케 하는 서스펜스가 느껴진다. 또한 전반부의 공포가 중반부에 새롭게 등장하는 여인 미키를 통해 급반전되는 부분도 눈여겨 볼만한 부분이다. 생생한 캐릭터 묘사와 링 이후의 현대 호러의 풍격과 전개방식까지도 사치스럽게 담은 구성과 프롤로그나 저주의 존재에 대한 묘사까지 아주 뛰어나다. 문체와 구성, 문장 하나하나까지 신인이라고는 생각되지 않는 능숙함이 느껴지는 작품이다.
총 
바보 빅터
