1980년 제5공화국부터 제6공화국, YS정부, DJ정부에 이르기까지 20여 년에 걸쳐 대통령 정무 법률비서관, 국가안전기획부장 특별보좌관, 대통령 정책보좌관, 정무장관, 체육청소년부 장관, 3선 국회의원 역임. 42차례의 남북 비밀회담 수석대표로 김일성 주석을 비롯한 북측 요인과 민족문제를 논의했으며 '전 방위 세계외교시대'를 연 북방정책의 기수 6·29민주화선언을 기초했고 3당 통합을 실현시켰으며 DJP연합과 정권교체에 큰 역할을 한 인물.
이 복잡하고 화려한 이력을 한 마디로 줄여 '리틀 프린스' 또는 '황태자'로 표현하기도 한다. 이름하여 '6공의 황태자' 박철언. 요직을 두루 거치며 정치와 현대사의 한가운데에 서 있었던 그는 2000년 6월, 모든 공직을 버리고 자연인으로 돌아온다. 본인의 표현을 따르자면 "내가 실무 주역이 되어 만들었던 집권 거대 여당의 울타리를 스스로 박차고 뛰어나와 삭풍과 눈보라 휘몰아치는 들판의 겨울 나무가 되어 온갖 수모와 고초를 겪기도 했다"고 밝히고 있다. 영과 욕이 교차하는 20여 년 이었다. 하여간 그의 정치 세계를 떠났고 이후로 5년이라는 시간이 흘렀다. 최근 방영되는 드라마 [제5공화국]을 보면서 아, 저 사람은 지금 뭘 할까 궁금해 하기도 할 만한. 길지도 그렇다고 짧지도 않은 시간이 흐르고 그가 나타났다. 두 권의 책과 함께. 유명인이면 누구나 느지막이 한 권씩 내는 책. 이른바 회고록이란 것을 접하면 항상 드는 느낌은 이런 것이다. 그저 그렇고 그런 뻔한 내용이 아닐까, 결국 자화자찬식의 이야기가 아닐까. [바른 역사를 위한 증언]의 원고를 접하기 전에 미리 가졌던 선입견도 그랬다. 하지만 이 원고에는 뭔가가 있었다. 저자가 현장에서 그때그때 일지 형식으로 직접 기록해 두었던 20여 권의 업무다이어리와 120여 권의 수첩, 그리고 방대한 사진을 바탕으로 작성된 원고는 일단 그 무게감부터 다르다. 수표 번호까지 꼼꼼하게 기록한 자필 일지 앞에서는 섬뜩해지기까지 한다. 이 책의 무게감을 더해주는 또 다른 요인은, 저자와 정치적인 입장이 같고 그렇지 않고를 떠나 사사롭지 않다는 것이다. 저자 스스로 편견을 배제하고 쓰려고 애썼다고 밝히고 있듯이 편견과 이해 관계에서 벗어나 역사를 위한 바른 증언을 하겠다는 저자의 진실성도 원고를 통해 엿볼 수 있다.
저자의 말대로 사초를 해석하고 평가하는 것은 후세 사람들이 해야 할 몫이다. 중요한 것은 후세 사람들이 해석하고 평가할 수 있는 중요한 역사 자료를 그가 내놓았다는 것이고 이 자료의 작성에 있어 송사에 휘말릴 각오까지 하는 비장함이 묻어난다는 것이다. 1권과 2권을 합해 1100쪽에 달하는 회고록은 그 동안 베일에 싸였던 권력 비사로 채워져 있다. 전체 6부 중 1~2부는 전두환 대통령의 제5공화국을 전반기와 후반기로 나눠 기술했으며 3~5부는 노태우 대통령의 제6공화국에서의 일들이 기록되었다. 6부는 1993년 김영삼 대통령이 추임하면서부터 1997년 DJP 연합을 통한 50년 만의 수평적 정권교체, 그리고 1998년 김대중 대통령의 취임과 2000년 4월의 16대 국회의원 선거 때까지를 기록했다.
중고단행본
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