행복을 주는 코끼리와 일곱 살 소녀 푸야의 감동적인 우정을 담은 사진 에세이
코끼리를 사랑하는 푸야는 일 년의 반은 독일에서, 반은 인도에서 지내는 일곱 살의 소녀이다. 겨울이 되어 인도로 간 푸야는 인도 남부에 있는 무두말라이 국립공원에서, 휴가를 즐기러 온 사원 코끼리들을 만났다. 인도에서는 코끼리를 행복을 주는 신 가네샤의 화신으로 여겨 사원에 코끼리를 모셔 놓고 신으로 숭배한다. 코끼리는 본래 많이 움직여야 하는 동물이지만 사원에서는 그럴 수 없고 먹어선 안 될 것도 먹기 때문에 사원 코끼리들은 일 년에 한 번씩 휴가를 가야 한다.
아직 어린 푸야가 옆에 서면 앞다리 한쪽보다 작을 정도로 코끼리는 커다란 동물이지만 푸야는 코끼리를 무서워하지 않는다. 까딱하면 코를 한 번 휘두르는 것만으로도 허공으로 날아갈 수 있지만 푸야는 언제나 깊은 사랑과 신뢰로 코끼리들에게 다가간다. 아침부터 저녁까지, 휴가를 즐기는 코끼리들과 즐거운 시간을 함께한 푸야는 생동감 넘치는 코끼리들의 이야기를 우리에게 전해 준다. 멀리서 보면 모두 똑같아 보이지만 코끼리들은 저마다 다른 이야기를 안고 살아간다.
샨티는 푸야가 가장 좋아하는 마흔아홉 살의 암코끼리이다. 사원 코끼리인 샨티는 인도 사람들에게는 신으로 숭배받는 엄숙한 존재이지만 푸야와 있을 때만큼은 물세례를 퍼붓거나 간지럼을 태우고 코로 그네를 태워 주는 등 장난치기를 좋아한다. 샨티가 가만히 푸야 곁에서 걷거나 푸야의 머리에 살며시 코를 얹어 놓는 모습을 볼 때면 코끼리가 왜 지혜롭고 다정한 동물인지를 알 수 있다.
말썽쟁이 아기 코끼리인 비야안과 1미터도 넘는 상아를 가진 거인 코끼리 라야, 예전에 나무를 운반하던 바마와 서커스단에서 공연을 했던 라니, 코끼리 무리의 우두머리인 마탈리와 항상 옆에 붙어 다니는 아기 코끼리 마데비, 고아지만 옆에서 사랑으로 챙겨 주는 다른 코끼리들 덕에 외롭지 않은 판두……. 이 책에는 각기 다른 사연을 안고 다른 이름으로 살아가는 코끼리들과 푸야가 나눈 특별한 우정 이야기가, 보면 볼수록 깊은 울림을 주는 아름다운 사진들과 함께 실려 있다.
하지만 푸야가 코끼리들과 함께 생활하며 들려주는 여러 가지 에피소드나 재미있는 코끼리 이야기가 이 책의 전부는 아니다. 이 책은 여러 코끼리들의 사연을 통해 인간에 의해 고통받는 코끼리들에게 필요한 것이 무엇인지 알리고, 코끼리들이 자유롭게 돌아다니며 살 수 있는 코끼리 양로원을 만들고 싶다는 푸야의 꿈을 통해 인간과 자연의 공존에 대해 생각해 볼 기회를 마련해 준다.
푸야와 코끼리들의 이야기
샨티는 푸야가 가장 좋아하는 코끼리로 나이가 마흔아홉이나 되었지만 푸야에게 물세례를 퍼붓거나 간지럼을 태우기도 하는 등 장난치기를 좋아한다. 푸야는 샨티를 목욕시키고, 먹이도 주고, 화장도 시키고, 샨티가 깜빡 조는 동안 숙제를 하기도 하며 샨티와 가장 많은 시간을 보낸다. 사원으로 돌아간 샨티는 그곳에서 신으로 숭배받으며 사람들에게 축복을 내려 주었다. 사원은 국립공원에 비할 수 없이 좁고 목욕할 곳도 마땅치 않았지만 샨티는 작은 계단도 조심조심 잘 오르고 푸야보다 길을 잘 찾을 만큼 사원에 적응하며 살고 있다. 샨티는 사람들 곁에서 너무 오래 살아 야생으로 돌아가긴 어렵지만 푸야는 사원이 아닌 넓은 자연 공간에서 샨티가 자유롭게 살아갈 수 있게 되기를 꿈꾼다.
15개월 된 비야안은 아직 아기 코끼리이지만 수영을 아주 잘한다. 비야안은 늘 오랫동안 잠수를 하기 때문에 가끔 녀석의 코를 발견할 때면 푸야는 여간 기쁘지 않다. 한참 잠수를 하다가 물 밖으로 나온 비야안은 물을 잔뜩 빨아들였다가 뿜어내어 주위에 있던 사람들을 모두 젖게 만들기도 한다. 정말 못 말리는 장난꾸러기이다.
중고단행본
멀티플라이어
