감수자의 말
들어가는 말
최고 기록을 가진 생물은 누구일까?
-최고 기록으로 살아남기
-첫 번째 수수께끼
-생물의 뛰어난 능력
-두 번째 수수께끼
다양한 생물
-생명의 구성 물질
-세 번째 수수께끼
-원시 바다에서 오늘날까지
-네 번째 수수께끼
용어 해설
수수께끼 해답과 힌트
이 책은 1부와 2부로 이루어져 있다. 1부 ‘최고 기록을 가진 생물은 누구일까?’ 에서는 각 분야에서 최고의 기록을 가진 생물들을 소개하고 그들이 그러한 기록을 가지게 된 이유는 더 잘 살아남기 위함이었음을 흥미롭게 설명한다. 지구상에 어떤 생물이 존재할 수 있는 것은 그들이 나름대로의 독특한 방식으로 자신의 환경에 적응해 살아가기 때문임을 알려준다. 2부 ‘다양한 생물’에서는 어떠한 과정을 거쳐 오늘날의 생물계가 만들어졌는지, 다양한 생물들은 어떻게 탄생하였는지에 관한 내용을 재미있는 예를 들어 설명하고 있다. 또 세포, 유전자, DNA 등 생명의 역사를 이해하는 데 꼭 필요한 요소들을 알기 쉽게 풀어 썼으며 모든 생물이 소중함을 설명하고 있다.
본문에서 다 설명하지 못한 정보들을 소개하는 <궁금해요>, 간단한 실험으로 과학적 원리를 배울 수 있는 <작은 실험실>, 본문 내용과 관련되는 유명 과학자를 소개하는 <주목! 이 사람>, 집게 대신 방망이질로 먹이를 잡는 가재나 산불이 난 곳을 정확히 알아내어 알을 낳는 비단벌레 같은 갖가지 희귀한 생물들을 소개하는 <기록 상자>, 본문의 내용에서 답을 얻을 수 있는 <수수께끼>가 있어서 더욱 알차다. 이 책은 독일에서 출간된 책을 번역하면서 풍부한 사진과 위트 있는 삽화를 곁들여 어린이들이 보다 흥미롭게 접근할 수 있도록 구성했다.
자연에는 어떻게 이처럼 다양한 생명이 존재할까?
<더 높이, 더 빨리, 더 멀리>는 진화에 대한 설명을 담은 책이다. ‘진화’라고 하면 원숭이가 허리를 곧추세우며 점점 사람의 모습을 갖추어 가는 인류의 진화를 떠올리기 십상이다. 그러나 이 책은 일반적으로 진화를 설명하는 방식과는 다르다. ‘멀리뛰기를 가장 잘하는 동물은?’ ‘침 뱉기를 가장 잘하는 동물은?’ ‘세상에서 가장 못생긴 동물은?’ 등 아이들이라면 누구나 궁금해 하고 흥미를 가질 만한 질문을 던지면서 생물계 전반의 이야기를 풀어나간다. 놀랍고 희귀한 기록을 가진 생물들에 대해 호기심을 갖고 읽어나가다 보면, 아이들은 그러한 기록 뒤에 진화라는 신비한 힘이 숨어 있음을 자연스럽게 알게 될 것이다. 또한 이 책은 인류의 진화를 전체 생물계의 중심으로 여기지 않고, 한 부분으로 다루어 줌으로써 모든 생물체가 갖고 있는 특징과 개성에 초점을 맞추어 진화를 생각해 볼 수 있도록 안내해 주는 독특한 책이기도 하다.
진화란 저마다의 이유 있는 몸부림!
진화란 매우 복잡하고 어려운 주제이지만 이 책을 읽고 나면 그런 걱정은 사라진다. 모든 생물들은 저마다 기록을 보유하고 있고, 생물들이 그러한 기록을 보유하게 된 이유는 명백하다. 그것은 바로 자연의 치열한 생존 경쟁에서 ‘잘’ 살아남기 위해서이다. 생물들은 먹고 먹히는 먹이 사슬의 관계에서 좀 더 나은 삶의 스킬을 습득한 것이라고 명료하고 쉽게 진화를 이야기한다. 가령 ‘치타’와 ‘가젤영양’이 최고의 달리기 기록을 보유한 동물로 진화해 온 것은 그 나름의 이유가 있었다. 사냥꾼은 사냥꾼대로 가장 빨리 달려야 했기에, 사냥감은 사냥감대로 가장 빨리 숨어야 했기에 각각 최고의 달리기 기록을 갖게 된 것이다. 동물뿐 아니라 식물도 마찬가지이다. ‘세쿼이아 나무’가 63빌딩의 절반쯤이나 되게 높이 자란 것도, ‘뽕나무버섯’이 축구장 1,200개의 넓이만큼이나 크게 자란 것도 모두 살아남기 위한 몸부림이었음을 실감나게 보여준다.
가장 게으른 것도, 가장 못생긴 것도 ‘진화’라고?
이 책에서 더욱 흥미로운 것은 살아남기 위한 생물의 진화는 가장 빠르고 가장 잘하는 것으로만 제한되지 않는다는 점이다. 때론 게으른 것도, 때론 못생긴 것도 잘 살아남기 위한 개성 만점의 기술이라는 점을 보여준다. 아이들은 ‘나무늘보’가 하루 종일 20시간을 넘게 자며 게으름을 피우는 것도 사냥꾼의 눈에 띄지 않고 살아남기 위한 기술인 것을, ‘입큰물고기’의 입이 그렇게 흉측하게 못생긴 것도 물고기를 맘껏 삼키기 위해 발전해 온 모습이라는 사실을 깨달으며 무릎을 탁 치는 명쾌한 순간을 맞게 될지도 모른다.
중고단행본
바보 빅터
