《배고픈 사자》는 옛이야기의 가치를 되새기게 하는 작품이다. 즐겨 찾는 나무가 따로 있을 정도로 한량 같은 사자 싱암은 배가 고프지만, 숨을 헐떡거리며 숲을 뛰어다니고 싶은 마음은 조금도 없다. 그래서 가만히 앉아서 생각하고 또 생각한 끝에 손쉬운 방법을 찾아내, 얌전히 묶여 있을 염소를 찾아 길을 떠난다. 그러나 먹이를 찾는 싱암의 여정은 기대만큼 순탄치 않다. 싱암이 만나는 동물들은 어쩌면 하나같이 싱암보다 영리하고 말을 잘 하는지, 싱암은 매번 자기보다 작고 약한 동물들에게 속아 넘어간다. 이 작은 동물들의 거짓말은 어린이들도 금세 알아차릴 수 있을 정도로 뻔한 것이지만, 싱암은 그것도 모를 정도로 무척 순진하고 바보스럽기까지 하다. 더구나 사자가 더 맛있는 식사를 위해 기차를 기다리고 버스를 잡으려 한다는 설정도 재미있어서, 비록 게으른 사자라고 하더라도 독자들은 싱암을 미워할 수가 없다. 마을 사람들에게 호되게 당하고 집으로 도망쳐 오는 길에 사슴을 만난 싱암은 “이번만큼은 절대 속지 않을 거야.” 라고 굳게 다짐하지만 사슴의 뒷발에 차이는 봉변까지 당한다. 이 어수룩한 사자 싱암은, 그러나 화를 내거나 슬퍼하는 게 아니라 그저 ‘하루 동안 할 일을 다했다’고 생각한다. 처음부터 먹이를 사냥할 생각을 했더라면 훨씬 간단하게 끝났을 것을, 하루 종일 너무나 분주하게 뛰어다닌 것이다. 그러면서 하는 말이 재미있다. 결국 사자들에겐 사냥이 최고라며, “내일은 진짜 사냥을 나가야지.” 하고 결심하는 것이다.
이야기를 읽고 있노라면 싱암의 행동에 웃음이 나면서도 ‘원하는 것을 얻으려면 합당한 노동을 해야 한다. 꾀를 부리면 그만한 대가를 치르게 된다.’는 매우 평범하면서도 진실 된 교훈을 얻게 된다. 이 이야기에는 특별히 나쁜 주인공도 없고, 억지스러운 권선징악도 없지만, 교훈만은 충분히 전달된다. 우스꽝스러운 사자를 보면서 어린이들은 자연스럽게 나는 저렇게 되지 말아야지, 하고 결심하게 되는 것이다. 이것이 바로 옛이야기만의 매력일 것이다.
중고단행본
바보 빅터
