역경을 극복하는 과정에서 엄마의 소중함을 깨닫는 한 어린 소년의 이야기
색다른 방식을 통해 주로 가족의 소중함을 다뤄 온 아동 문학가 브리기테 윙거의 [안톤 이야기]가 별천지에서 출간되었다. 이 작가의 특성은 있는 것보다는 없는 것에서, 넘치는 것보다는 부족한 것에서 소중함을 발견하는, 담담하고 진솔한 이야기를 이끌어 간다는 데 있다. 그리고 가족은 그저 함께한다는 것만으로도 행복하다는 메시지도 작가가 주로 전하는 내용이다.
이 책은 엄마가 병에 걸려 4년 동안 보육원에서 외톨이로 지내다가 마침내 엄마와 더불어 살게 된 한 어린 소년의 이야기를 그렸다. 안톤은 엄마가 자신을 버렸다고 생각하고, 자기도 보육원의 다른 친구들처럼 엄마가 없는 거나 마찬가지라고 여긴다. 하지만 엄마와 다시 살게 된 안톤은 엄마가 자신을 잊은 게 아니라, 몹쓸 병에 걸려 떨어져 지내야 했다는 사실을 알게 된다. 그러다가 엄마의 사랑을 확인하게 되는 결정적인 사건이 일어난다. 바로 교실에서 체리 씨 뱉기를 하다가 선생님에게 걸려 교실 한쪽의 정리함에 갇혀 하룻밤을 꼬박 보내야 했던 일이다.
이 책의 소재가 된 체리 씨 뱉기 사건은 프랑스에서 실제로 일어난 일이었다. 작가는 몇 년 전, 우연히 한 신문에서 이 이야기를 읽고 글로 쓰기고 결심했다고 한다. 무심한 선생님에게 방치된 채 홀로 어두운 밤을 보내야 했던 이 어린 소년의 이야기는 씁쓸함을 자아낸다. 하지만 이 책에서 안톤은 이 사건을 계기로 엄마의 소중함을 깨닫고, 마침내는 새 환경의 어려움을 극복하는 긍정적인 모습을 보이며 잔잔한 감동을 준다.
엄마가 있다는 건 정말 좋은 일이야!
'톤치'는 안톤의 애칭이다. 다른 사람들은 모두 소년을 안톤이라 부르지만, 엄마는 늘 톤치라 부른다. 거기다 "내 사랑하고 사랑하는 톤치"라는 닭살 돋고 장황스런 수식어를 덧붙이면서. 하지만 안톤이 엄마와 함께 살게 된 지는 얼마 되지 않았다.
그동안 안톤은 '핑크 하우스'라는 보육원에서 스물네 명의 고아들과 더불어 살았다. 엄마는 지난 4년 동안 잊지 않고 꼬박꼬박 편지를 보내 왔지만, 그렇다고 달라질 건 없다. 찾아오지 않고 데리러 오지 않는 엄마는 없는 거나 마찬가지니까. 오히려 핑크 하우스에서는 그런 엄마가 있다는 게 더 견디기 힘들었다. 친구들이 '응석받이'라고 놀리며 축구에도 끼워 주지 않고 왕따를 시키기 때문이다. 아마 다른 애들은 다 엄마가 없는데, 자기만 있어서 그런 걸 거다. 그래서 안톤은 철저히 엄마가 없는 아이가 되기로 작정하고, 엄마가 보내 온 편지는 뜯어 보지도 않은 채 모두 쓰레기통에 던져 버린다.
그러던 어느 날, 보육원 친구 엠마 피들러가 안톤에게 놀라운 이야기를 전해 준다. 그동안 안톤이 쓰레기통에 던져 버린 편지들을 그 애가 모두 꺼내 읽었다는 것, 그리고 더 흥분되는 건 일주일 후면 드디어 엄마가 안톤을 찾으러 온다는 것, 그리고 엄마가 있다는 건 정말 좋은 일이라는 것이다.
마침내 안톤은 엄마가 살던 23층짜리 아파트의 15층 2호로 와서 살게 되었다. 엄마가 안톤을 4년 동안 핑크 하우스에 버려 두고 찾아오지 않았던 건 엄마가 이상한 병에 걸렸기 때문이다. 머릿속에 괴물이 자라고 있었고, 그래서 모든 것을 깜빡 깜빡했단다. 그런 엄마와 함께 사는 게 네 살짜리 안톤에게는 위험했고, 그래서 어쩔 수 없이 엄마는 병원으로, 안톤은 핑크 하우스로 갈 수밖에 없었다고. 그리고 지금은 엄마 몸이 좋아져서 함께 살 수 있게 된 것이다. 이사 온 첫날부터 안톤은 엄마가 자신을 마음에서 지워 버린 게 아니라는 걸, 자신을 그동안 진심으로 사랑하고 있었다는 걸 느낄 수 있었다.
그러는 와중에도 안톤의 새 생활은 혼란스럽기만 했다. 특히, 새로 다니게 된 학교생활은 낯설고 고달팠다. 첫날부터 지각을 하고, 수업 시간엔 받아쓰기 시험지에 괴물 그림을 그려 결국 선생님에게 혼나고 말았다. 반 아이들 중 유렉이란 심술궂은 아이는 엄마가 새로 만들어 준 꽃무늬 셔츠를 두고 놀리고, 안톤의 낡은 가죽 가방을 빼앗아 어디론가 감춘다. 그렇게 힘들게 시작된 학교생활이 어느 정도 적응돼 갈쯤 안톤에게는 힘든 사건이 벌어진다. 반 친구들의 권유로 마지못해 시작한 체리 씨 뱉기 놀이를 하다가 그만 선생님에게 걸려 그 벌로 교실 한구석에 있던 정리함 속에 갇힌 것이다. 학교가 끝나자 선생님은 안톤을 까맣게 잊고 퇴근을 하고, 안톤은 꼼짝없이 어두운 벽장에 갇힌 채 밤을 보내야 했다. 결국, 안톤이 늦은 시각까지 집에 돌아오지 않자 엄마가 선생님에게 전화를 했고, 그래서 안톤이 잊힌 것을 알게 되었다. 집으로 다시 돌아온 안톤은 엄마의 소중함과 사랑을 새삼 깨닫고, 보육원 친구 엠마 피들러에게 네 말이 옳다고, 엄마가 있다는 건 정말 좋은 일이라는 편지를 보낸다.
중고단행본
바보 빅터
