막스는 어느날 지하철역에서 외팔이 거지에게서 황금빛 승차권을 선물 받는다. 남자는 그 승차권으로 어디든 갈 수 있다고 하면서 기계왕자를 조심하라는 알 수 없는 말을 남기고 사라진다. 황금빛 승차권을 가지고 열차를 탄 막스는 지금까지는 듣지도 보지도 못했던 새로운 역, 버랜을 지나친다. 막스는 버랜으로 찾아가기로 마음먹고 다시 간 지하철역에서 같은 황금빛 승차권을 가진 타니타를 만난다. 막스는 타니타의 도움으로 거꾸로 달리는 열차를 타고 새로운 역에 내린다. 타니타와 막스는 같은 열차를 타고 같은 곳에 내렸지만 역 이름은 다르다. 황금빛 승차권은 둘을 다른 각각 대피소로 데려다 준 것이다. 막스가 내린 곳은 네버랜드. 막스가 안개의 바다를 헤치고 무자비한 사막을 건너 다다른 곳은 눈물의 호수다. 그곳에서 막스는 슬픔에 빠져 한없이 눈물만 흘리는 남자를 만난다. 같이 눈물을 흘리자는 남자에게 도망친 막스가 깨어난 곳은 이따금 찾아가던 매점이다. 매점의 주인 엘피는 막스가 황금빛 승차권을 가진 아이인 것을 알아보고, 기계왕자의 시험을 이겨내면 삶이 달라질 것이라고 얘기해준다. 그리고 두려움을 쫓아내는 것, 마음의 그늘의 존재에 대해 알려준다. 막스도 모르는 사이 배낭에는 얼음 덩어리, 눈물이 담긴 은색 호리병, 그리고 비둘기 깃털이 있다. 막스는 슬픔에 빠진 자신의 삶을 구하기 위해 다시 거꾸로 달리는 지하철을 타고 대피소로 떠난다. 막스가 두 번째로 방문한 대피소는 지옥이라는 뜻의 쌀베까루소다. 막스는 울창한 숲에서 금속 거미의 공격을 받고 서로에게 거친 말들을 뱉어내는 부모님을 만난다. 그리고 컴퓨터 게임에 빠져 있는 쌍둥이 막스로부터 방추와 슬픔의 검을 선물 받는다. 다섯 개의 마음의 그늘을 가진 막스는 드디어 성을 발견한다. 기계왕자는 끄르륵 끄르륵거리는 목소리로 영혼의 사원에 있는 심장을 구하지 못하면 영원히 심장이 없이 살아야 한다고 말한다. 강철 새가 심장을 채가기 전에 구하지 못하면 기계왕자는 그에게 끔찍한 대가를 요구할 것이라고도. 기계왕자는 막스에게 동행자를 한 명 선택할 수 있게 해주는데 막스는 유일한 친구인 얀을 택한다. 얀과 함께 영원의 사원으로 떠나는 막스는 온갖 어려움을 물리치고 영원의 사원에 도착해 심장을 찾는다. 그러나 얀이 막스가 희망을 읽고 절망하는 것이 자신이 살아 남는 길이라고 말하며 심장을 없애려고 한다. 막스는 얀이 자신이 만들어낸 허상임을 깨닫고 마지막 마음의 그늘, 얼음 덩어리를 이용해 얀을 무너뜨린다. 막스는 한 병원에서 깨어나면서 모험은 끝난다. 이후 막스는 동화 작가 ’나’를 찾아가 이야기를 들려주게 되는데 이것이 우리가 지금 읽고 있는 바로 이 책이다.
중고단행본
바보 빅터
