이 책은 우리의 감정을 아름답게 끌어당긴다. 결코 저속하지 않은 감상주의 소설이라고 할 수 있으며, 부드러운면서도 따스한 감정의 숨결이 스며들어 있는 매우 감동적인 소설이다. 또한 이 책은 에릭 시걸이 발표하였던 그 어느 소설보다도 더욱 강력한 호소력을 지니고있다.
사랑하는 아내와 귀여운 두 딸, 그리고 공과대학 교수라는 사회적 지위를 지닌 남부러울 것 없는 완변히 모든 것을 갖춘 로버트는 어느 날 프랑스로부터 걸려온 뜻밖의 전화를 받는다. 10년 전 프랑스에서 만난 여자 니콜 게린이 사고로 죽었다는 것이다. 로버트는 이미 퇴색해 버린 아련한 기억을 떠올린다. 니콜은 10년 전 자신이 프랑스에 학술 세미나차 갔던 때 우연히 만나 순수하고도 짧은 사랑을 나눈 여자이다. 그러나 니콜 게린의 친구는 니콜 게린에게 아이가 하나 있다고 말한다. 니콜은 자신에게 아이가 생겼다는 사실을 미국에 살고 있는 로버트에게 숨기고 거의 10년 동안이나 홀로 프랑스에서 아이를 키우고 살아왔다는 것이다. 니콜 게린의 아들 장 클로드는 3일간의 짧은 사랑으로 맺어진 둘 사이의 결실이다. 행복한 가정을 꾸려가고 있던 로버트는 아이의 거취 문제로 고민하는 선택의 기로에 서게 된다. 홀로된 장 클로드를 받아들이면 지금의 가정을 지킬 수 없고 지금의 가정을 지키자면 홀로된 장 클로드를 버리게 되는 것이다. 로버트는 이 사실을 아내 실라에게 숨기고 미국의 로버트와 실라의 평온한 가정에 초대되며 이야기는 시작되는데..... 실라는 그토록 자신에게 충실했던 남편의 단 한 번의 믿겨지지 않는 사랑을 여전히 이해할 수 없고......
1. 누구나 한 번쯤 가슴 깊이 숨기고 있던 사랑의 추억
영화에서는 7일간이었던 사랑이지만, 원작에서는 단 한번의 3일간의 짧은 사랑이다. 누구나 꿈꾸는 정신이 혼미하고 이성으로도 억제할 수 없는 사랑의 순간으로 주인공들은 마치 홀린 듯 이끌려 간다. 제도와 윤리에 얽매인 그 누구도 뿌리칠 수 없는 남프랑스 해변의 밤으로의 초대 앞에서 독자들은 두 사람의 사랑이 이루어내는 환상에 영혼을 싣고 밤바다로 미끌어져 간다. 그 사랑의 추억은 영원성 앞에서 시간을 거부하고 타임 캡슐처럼, 바닷가 모래들 같은 흰 빛을 띄며 발레리의 시와 함께 영원한 추억으로 남는다.
2. 순수한 그러면서도 거부할 수 없는 밤의 매혹
“로버트 교수님, 바다의 공기를 호흡하도록 하세요. 싱그러운 해풍이 우리의 영혼을 자유롭게 만들 거예요.”
부드러운 달빛과 창백한 별이 빛나고 있는 해변. 환상과 꿈의 공간이 펼쳐지고 있었다. 빛의 장막...... 모든 별들은 음악소리를 내고 있었다. 우리를 감동하게 만드는 황홀한 선율...... 하지만 음악은 귀로 들을 수 있는 것이 아니었다. 별들의 음악을 듣기 위해서는 가슴을 열어 놓아야 하는 것이다. “주위에는 아무도 없어요. 달이 비추고 있는 것은 우리의 모습뿐입니다. 하얀 바다가 우리를 부르고 있어요. 신비로운 노래를 부르면서......”
3. 그들이 걸어가고 있는 길의 종착역은 어디인가.
그들이 사랑하지 않기에는 세상으로부터 너무 멀리 떨어져 있다.
“우리가 걸어가고 있는 길의 종착역은 어디인가?”
로버트는 자신의 내면에서 흘러나오는 물음에 귀를 기울이고 있었다. 그러나 로버트의 귀에 들리는 것은 희미한 파도소리와 니콜 게린의 맑은 목소리였다.
“너무 걱정하지 마세요. 물은 그렇게 차갑지 않아요. 여기는 남부 프랑스이기 때문에...... 바다가 당신을 어루만져 줄 거예요.”
바다와 모래, 그리고 니콜 게린의 나체......
“로버트, 바다가 우리를 기다리고 있어요.”
두 사람의 마음 속에서 사랑이 자라나고 있었다. 그것은 불행한 일이었지만, 로버트는 도저히 돌이킬 수 없다고 생각했다. 미국은 너무나 멀리 떨어져 있었던 것이다. 한순간 바다 위로 별빛이 쏟아지고 있었다.
“우리는 오늘 밤에 함께 지내는 것을 원하고 있어요. 다른 생각은 아무것도 하지 말아요.”
4. 그리고 자라나는 것들
그 해변의 밤. 그들의 짧은 사랑은 묻혀지고 용서되지만, 신은 짧은 사랑의 밤이 잉태한 것을 그들 사이에 남겨 놓는다. 그들 사이에는 또 다른 사랑이 싹트고 있었다. 짧은 사랑을 뒤로 하고 서로는 기약없이 헤어지지만 어머니의 성을 딴 장 클로드 게린이라는 남자 아이가 프랑스에서 자라고 있었다.
5. 고귀한 실험
엄마를 잃은 강한 아이 장 클로드는 마치 미운 오리 새끼처럼 로버트의 가족에게 내던져진다. 마치 신은 장 클로드가 로버트의 다른 여자가 낳은 아이란 사실을 알고 있는 로버트의 아내 실라와 그 사실을 나중에야 알게된 두 딸 제시카와 폴라를 실험하는 것처럼. 특히 어른들의 세계를 이해하지 못하는 제시카와 폴라는 이 새로운 존재를 어떻게 이해할 수 있으며 받아들일 것인가. 이들에겐 가족이 산산이 흩어지려는 너무 가혹한 선택의 문제에 가족의 구성원 모두가 내던져지는 것이다.
6.사랑은 끝까지 가는 것
고귀한 시험에 통과한 실라와 두 딸은 장 클로드를 암묵적으로 받아들인다. 가혹한 실험을 통과한 그들은 인간의 불완전함을 따뜻한 인간애로 감싸안으며 타인을 이해하며 서로의 신뢰와 가족 간의 사랑을 회복한다.
이혼과 가족의 해체가 우리 사회의 문제로 떠오르고 있는 이 시점에서 가족과 사랑의 의미를 되짚게 하는 보석 같은 소설이다.
중고단행본
바보 빅터
